Память льда. Том 2

С приглушённым хрустом и треском баржа подошла вплотную к причалу. Солдаты со швартовыми спрыгнули на настил и закрепили концы. Остальные баржи тоже повернули к берегу и начали готовиться к высадке на топкой полосе земли.

Между вождём баргастов и Скворцом появилась Хетан, оттолкнулась и спрыгнула на платформу. В лице у неё не было ни кровинки, а ноги чуть не подогнулись. Орфантал рванулся, чтобы предложить ей руку помощи, но женщина с рычанием оттолкнула её и заковыляла прочь, к дальнему концу настила.

– Благое намерение, – громогласно расхохотался Хумбролл Тор. – Но если дорожишь жизнью, тисте анди, оставь мою дочь, она в печали. Воевода! Благодарю за торжественную встречу! Мы ведь теперь скорей прибудем в Коралл, да? – Вождь шагнул на настил, за ним поспешил Скворец.

– Если только где-то на реке не отстали ещё сто барж, вы потеряли две трети своих солдат, – проворчал Бруд. – Как же это произошло?

– Три клана решились плыть, Воевода, – с ухмылкой ответил Хумбролл Тор. – Остальные предпочли идти пешком. Наши духи-боги позабавились, да? Хотя, конечно, не без издёвки, признаю.

– Здравствуй, Воевода, – сказал Скворец. – Увы, у нас недостаточно суден, чтобы перевезти всё войско. Потому Дуджек Однорукий решил разделить армию…

– И где он, во имя Худа? – потребовал ответа Каллор. – Как будто это я должен спрашивать… – добавил он.

Скворец пожал плечами.

– Чёрные моранты везут его и солдат…

– В Коралл, да, – перебил Каллор. – Зачем, малазанец? Чтобы принести город под знамя вашей империи?

– Сомневаюсь, что это возможно, – ответил Скворец. – Но даже если и так – что, не перетерпишь, когда прибудешь к покорённому уже Кораллу? Раз ты настолько жаждешь крови…

– Мне не приходится долго ждать возможности, чтобы утолить эту жажду, малазанец, – отрезал Каллор, и его рука потянулась к полуторному мечу за плечами.

– Похоже, – проговорил Бруд, не обращая на Каллора внимания, – в план, который мы все прежде сочли разумным, были внесены значительные изменения. Более того, – продолжил он, переводя взгляд на баржи, – продумывая эту кампанию, вы с самого начала готовили обман.

– Не согласен, – возразил Скворец. – Ты и сам кое-что придумал для Семени Луны – что бы там Рейк ни собирался с ним сделать. Вот и мы решили, что нам не помешало бы озаботиться чем-то подобным. Прецедент создал ты, Воевода, – поэтому не думаю, что тебе стоит жаловаться.

– Командир, – процедил Бруд, – мы никогда не собирались использовать Семя Луны, чтобы нанести опережающий удар по Кораллу и получить преимущество над предполагаемыми союзниками. Мы выбрали время для совместного наступления.

– И здесь Дуджек по-прежнему согласен с тобой, Воевода. Как и я. Скажи, Карга сумела подобраться ближе к Кораллу?

– Она вновь пытается это сделать.

– И вероятнее всего, её вновь отгонят прочь. А значит, у нас нет данных разведки о приготовлениях врага. Если Паннионский Провидец или его советники обладают хоть сколько-нибудь смыслят в военном деле, они приготовили для нас ловушку – такую, в которую мы войдём по собственной воле, как только окажемся в пределах видимости стен Коралла. Воевода, наши Чёрные моранты высадили капитана Парана и «Мостожогов» за десять лиг от города, чтобы люди Парана тайком подобрались ближе и выяснили, что́ задумали паннионцы. Но сил одних «Мостожогов» не хватит, чтобы помешать врагам, в чём бы ни заключался их план. Поэтому Дуджек повёл за собой шесть тысяч солдат, доставленных на место Чёрными морантами, чтобы разрушить ловушку паннионцев.

– И с какого Худа нам стоит тебе верить? – возмутился Каллор. – Вы только и делаете, что лжёте – с самого начала.

Скворец вновь пожал плечами.

– Если шести тысяч малазанских солдат хватит, чтобы взять Коралл и уничтожить Паннионский Домин, значит, мы серьёзно переоценили своего врага. В этом я сомневаюсь. Думаю, нас ждёт серьёзная битва, и любое преимущество, какое только мы сможем получить заранее, нам наверняка пригодится.

– Командир, – сказал Бруд, – силы паннионцев поддерживают боевые маги, а также эти противоестественные кондоры. Как Дуджек собирается защищаться против них? В вашей армии нет чародеев, о которых стоило бы упоминать.

– Там Быстрый Бен, и он придумал способ обращаться к своим Путям беспрепятственно. Во-вторых, у Дуджека есть Чёрные моранты, которые могут потягаться с птицами за контроль над небом, а также значительный запас взрывчатки. Но я готов согласиться: этого может быть недостаточно.

– Вы рискуете потерять больше половины своей армии, командир.

– Подобное не исключено, Воевода. Так что, если для вас это приемлемо, мы бы теперь предложили поспешить к Кораллу.

– Да уж! – проворчал Каллор. – Может, нам стоит подождать, пока паннионцы потратят время и силы, уничтожая Дуджека и его шесть тысяч, а уже потом вступить в бой. Воевода, выслушай меня. Малазанцы сами создали для себя потенциально смертельную угрозу, а теперь приползли просить, чтобы мы их выручили. Я говорю – пусть там гниют, ублюдки.

Корлат почувствовала, что Бруд принял во внимание доводы Каллора. Увидела, что Воевода колеблется.