Память льда

Все идет не по плану. Я вижу это по ее позе — обузданный гнев, неуверенность и — скрытая в глубине — боль. Она их удивила. Удивила и не подчинилась. И Т'лан Имассы ответили столь же неожиданным образом. Даже Крюпп выглядит выбитым из колеи, и не только упрямым мулом.

Серебряная Лиса, натянув удила, поглядела на него с непонятным выражением. Как я и чувствовал — она бьется в стену между нами… Боги, как похожа на Порван-Парус! Теперь взрослая женщина. Больше не дитя. Полная иллюзия, что после нашей первой встречи прошли годы — теперь она защищена, обладает тайнами. Это словно щит, и она использует его без колебаний. Дыханье Худа, каждый раз при встрече мне кажется, что надо готовиться… ко всему.

Заговорил Быстрый Бен: — Приятно свидеться. Лиса, как…

— Нет.

— Что?..

— Нет, маг. У меня нет готовых разъяснений. Не смогу ответить ни на один вопрос. Крюпп уже пытался, и не раз. Я вспыльчива — не испытывай мое терпение.

Защищена, и стала жестче. Гораздо жестче. Миг спустя Быстрый Бен пожал плечами: — Будет как скажешь.

— Как скажу, — фыркнула он. — Ожидающий тебя гнев будет принадлежать Ночной Стуже, остальные не станут ее удерживать. И я ее пойму.

Быстрый Бен молча кивнул. Холодно, вызывающе.

— Уважаемые господа! — завопил Крюпп. — Случайно не едете ли вы в расположение наших уважаемых армий? Если так, мы хотели бы присоединиться к вам, с восторгом и облегчением вновь попасть в ее мужественные объятия! С двойным восторгом — от вашей достойной компании! С великим облегчением, скажет Крюпп, от близящегося осуществления ее предназначения! Признаемся в нетерпеливом ожидании возобновления ее пути! Неисправимо оптимистичные…

— Этого хватит, Крюпп, — буркнула Серебряная Лиса. — Даже слишком.

Если что-то и было между нами, оно ушло. Она оставила Порван-Парус за спиной. Теперь она настоящая Гадающая. Мысль о потере уколола его слабее, чем ожидал. Возможно, изменения коснулись обоих. Давление того, чем мы стали — сердца не переживут его.

Да будет так. Никакой жалости. Не сейчас. У нас есть задачи. Паран натянул поводья: — Как скажете, Крюпп. Давайте продолжим путь — мы уже опаздываем.

* * *

Над вершиной холма вздулось брезентовое полотнище, натянутое, чтобы защитить участников встречи от палящего солнца. Держащие в руках самострелы малазанские солдаты окружили холм кольцом охраны.

Итковиан спешился в дюжине шагов от охранников, устремив взор на собравшихся под тканью. Рядом остановилась карета Совета Масок, из нее вылезли четверо представителей Капустана.

Хетан с довольным урчанием спрыгнула со своей лошади и подошла к Итковиану. Хлопнула его по спине: — Я тебя потеряла, волк!

— Вокруг меня могут быть волки, сир, — ответил Итковиан, — но себя я так не именую.

— Рассказ прошел по всем кланам, — кивнула Хетан. — Старухи всегда болтливы.

— А молодухи? — спросил он, не отводя глаз от собрания под навесом.

— Танцуешь на краю, дорогой.

— Простите, если обидел.

— Я прощу тебя за улыбку — какова бы ни была ее причина. Да, не похоже. Если ты умеешь шутить, ты слишком хорошо это скрываешь. Как плохо. — Он поглядел на нее: — Плохо? Как трагически.

Она разочарованно свистнула и побрела вверх по склону.

Итковиан проследил за ней взглядом, потом перенес внимание на собравшихся около повозки жрецов. Раф'Темный Трон жаловался: — Они считают, что у нас есть крылья! Будь склон менее крутым, нам не пришлось бы вылезать из кареты…

— Лошадей получше — и мы смогли бы въехать, — сказал Раф'Худ. — Это рассчитанное оскорбление…

— Ничего подобного, собратья, — промурлыкал Керули. — Уже сейчас рой кусачих насекомых начал покушаться на наши достойные персоны. Предлагаю кончать с жалобами. Поспешим со мной к спасительным ветрам вершины. — И маленький круглолицый человек пошел вверх.

— Мы должны потребовать… ой!

Трое полезли за Керули. Вокруг их голов вились оленьи мухи. Хамбралл Тавр засмеялся. — Им надо было всего лишь намазаться жиром бхедрина!

Грантл ответил: — Они и так слишком скользкие, Вождь. И вообще, это наиболее верное представление наших гостей — три маскированных жреца, пыхтящие, спотыкающиеся, машущие руками, отгоняя привидения от своих макушек. Вот Керули показал больше достоинства, и он, вероятно, единственный среди них с мозгами, достойными так именоваться.

— Слава богам! — крикнула Стонни. Грантл повернулся к ней: — Что? Почему?

— Ну, ты разом использовал весь свой словарный запас, тупица. Значит, весь остаток дня промолчишь.

Улыбка грузного даруджа вышла гораздо более зверской, чем он намеревался. Итковиан смотрел, как эти двое поднялись наверх в сопровождении Хетан и Тавра.

— Сир? — сказала капитан Норул.

— Не ждите меня. Теперь вы говорите от имени Серых Мечей, сир.

Она вздохнула и пошла вверх.