Память огня

Ранд не отказался от соглашения немедленно. Он взял его и представил в своем разуме. Не будет больше боли. Не будет больше стараний. Не будет больше бремени.

Конец. Разве это не то, чего он желал? Способ наконец-то завершить циклы?

НЕТ, сказал Ранд. КОНЕЦ СУЩЕСТВОВАНИЯ ЭТО НЕ МИР. Я УЖЕ СДЕЛАЛ ЭТОТ ВЫБОР РАНЬШЕ. МЫ ПРОДОЛЖИМ.

Давление темного начало окружать его снова, угрожая расколоть его на части.

БОЛЬШЕ Я ПРЕДЛАГАТЬ НЕ СТАНУ, сказал Темный.

— Я и не ожидаю, — сказал Ранд, как только ему вернулось его тело, и нити возможностей поблекли.

И началась настоящая боль.

* * *

Мин ожидала, пока соберутся войска Шончан. Офицеры шагали вдоль рядом с фонарями, готовя людей. Они не вернулись в Эбу Дар, а место этого прошли через врата на большое поле, которое она не узнавала. Здесь росли деревья со странной корой и обширными кронами. Она не взялась бы даже сказать, правда ли это были деревья, или просто огромные папоротники. Понять было еще сложнее из-за того, что они увядали; деревья вырастили листья, но теперь те бессильно обвисли, словно растения провели много недель без воды. Мин пыталась представить себе, на что они похожи, когда здоровы.

В воздухе витали ароматы незнакомых растений и пахло морской свежестью. Шончанские войска ждали в ровном строю, готовые к маршу, впереди каждого подразделения — люди с факелами, хотя сейчас светили не больше, чем один из десяти. Передвижение такое армии был делом не быстрым, несмотря на врата, но у Фортуоны были сотни дамани. Отступление прошло быстро и эффективно, и Мин догадывалась, что вернуться на поле боя войска могут еще быстрее.

Если только Фортуона решит вернуться. Императрица сидела в паланкине, водруженном на колонну в ночи, освещенную голубыми фонарями. Это был не трон, а просто белый стола около шести футов высоты, на вершине небольшого холма. Мин сидела рядом со столбом, и могла слышать доклады по мере их поступления.

— Битва складывается не в пользу Принца Воронов, — сказал генерал Галган. Он обращался к своим офицерам перед Фортуоной, говоря с ними напрямую, так, чтобы они могли отвечать ему, не обращаясь формально к Императрице. — Его призыв достиг нас только теперь. Он слишком промедлил с вызовом подмоги.

— Я не хотел бы так говорить, — сказал Юлан. — Но, хотя мудрость Императрицы безгранична, я не уверен в Принце. Он может быть избран Императрицей в качестве супруга, и, очевидно, это был мудрый выбор. Однако, в битве он доказал свое безрассудство. Вероятно, он происходящие события оказались для него чрезмерной нагрузкой.

— Я уверен, у него есть план. — серьезно сказал Беслан. — Вы должны доверять Мэту. Он знает, что делает.

— Доселе он производил на меня сильное впечатление, — сказал Галган. — Похоже, знамения благоприятствуют ему.

— Но он проигрывает, капитан-генерал, — возразил Юлан. — Серьезно проигрывает. Знамения для человека меняются быстро, так же, как изменяет удача целой нации.

Мин сузила глаза, глядя на низкорослого Капитана Воздуха. Два пальца на его руках теперь были покрыты лаком. Он возглавлял атаку на Тар Валон, и этот успех сильно поднял его в глазах Фортуоны. Символы и знамения кружили над его головой, так же, как и над Галганом, и Бесланом.

«Свет! — подумала Мин. — Я тоже начинаю размышлять о „знамениях“, как Фортуона? Мне надо убираться от них! Они чокнутые».

— У меня такое чувство, что Принц смотрит на битву, как на игру, — снова сказал Юлан. — Хотя его начальные ходы были удачны, похоже, он себя переоценил. Сколько людей, стоя у стола для дактолка (?), выглядели гениями, пока им везло. Но потом каприз удачи показал, что их таланты — лишь видимость? Поначалу Принц выигрывали, но теперь мы видим, как опасна оказалась его игра.

Юлан повернул голову к Императрице. Его речь становилась все более дерзкой, поскольку она не давала ему оснований замолчать. В такой ситуации, со стороны Императрицы это был знак, что он может продолжать.

— Я слышал… много слухов о нем — задумчиво произнес Галган.

— Мэт — игрок, да, — сказал Беслан. — Но он в этом невероятно хорош. Он выигрывает, генерал. Прошу вас, вы должны вернуться и помочь ему.

Юлан с уверенным видом покачал головой.

— Императрица, да живет она вечно, поступила верно, уведя нашу армию с поля боя. Если Принц не мог защитить собственный командный пост, он не контролирует ход боя.

Все более и более дерзок. Галган поскреб подбородок, затем посмотрел на другого своего офицера. Мин знала о Тайли немного. Пока что та молчала. Широкоплечая, с седеющими волосами, темнокожая женщина выглядела очень сильной. Она была генералом из тех, что много раз лично вели в бой своих солдат. Ее шрамы подтверждали это.

— Местные дрались лучше, чем я могла предположить, — сказала Тайли. — Я сражалась рядом кое с кем из солдат Коутона. Я думаю, они вас еще удивят, генерал. Я также убеждена, что мы должны вернуться и помочь.