Память огня

— Но будет ли это в интересах Империи? — спросил Юлан. — Силы Коутона ослабят Тень, пока Тень идет от Меррилора к Эбу Дар. Мы можем бить троллоков с воздуха по пути. Наша цель — долгосрочный успех. Мы могли бы направить дамани, чтобы найти Принца и доставить его в безопасное место. Он сражался достойно, однако в этой битве его явно превзошли. Конечно, его армии нам уже не спасти. Они обречены.

Нахмурившись, Мин подалась вперед. Одно из видений возле Юлана… оно было очень странным. Цепь. Почему вокруг его головы обвилась цепь?

Он захвачен, внезапно поняла она. Свет. Кто-то превратил его в свой инструмент.

Мэт остерегался шпионов. Мин пробрал озноб.

— Императрица, да живет она вечно, приняла решение, — сказал Галган. — Мы вернемся. Если только, в своей мудрости, она не изменила мнение? — он повернулся и вопросительно посмотрел на Фортуону.

Наш шпион может направлять, подумала Мин, изучая Юлана. Этот человек под властью Принуждения.

Направляющий. Черная Айя? Дамани — Друг Темного? Мужчина — Повелитель Ужаса? И, по всей вероятности, шпион может скрывать свои способности.

Но тогда как Мин вообще может его вычислить?

Видения. Айз Седай и другие направляющие всегда привлекали к себе видения. Всегда. Может ли она найти улики в знамениях? Она инстинктивно понимала, что видение вокруг Юлана означало, что тот был захвачен кем-то другим. Он не был настоящим шпионом, всего лишь марионеткой.

Она рассматривала других командиров и дворян. Конечно, над головами многих были знамения, и это было обычным делом. Как она определит нечто необыкновенное? Мин исследовала наблюдавшую толпу, и у нее перехватило дыхание, когда она заметила, что над одной из со'джин, молодой женщины с веснушками, множество образов.

Мин не узнала эту женщину. Она прислуживала здесь все время? Мин была уверена, что заметила бы видения быстрее, если бы женщина приблизилась к ней — у обычных людей, которые не могли направлять, не были таверенами или Стражами, обычно не было столько образов, привлекающих к ним внимание. Намеренно или случайно, однако, она не думала смотреть специально на слуг.

Но теперь маскировка стала для нее очевидной. Мин отвела взгляд, чтобы не вызвать у служанки подозрений, и обдумала следующий ход. Ее инстинкты подсказывали, что она должна просто напасть, выхватить нож и метнуть. Если шпионка была их числа Повелителей Ужаса — или, Свет, одной из Отрекшихся — ударить первой было единственной возможностью одолеть ее.

Однако, оставалась возможность, что женщина невиновна. Мин подумала, затем встала не стул. Некоторые Высокородные забормотали о нарушении приличий, но Мин их проигнорировала. Балансируя, Мин поднялась на подлокотник собственного кресла, чтобы поравняться с Туон. Мин склонилась к ней.

— Мэт просит нас вернуться, — тихо сказала она. — Сколько еще вы будете обсуждать, сделать ли, как он просил?

Туон смотрела на нее.

— Пока не буду уверена, что это во благо моей Империи.

— Он же твой муж.

— Жизнь одного человека не стоит жизни тысяч, — сказала Туон, но в ее голосе звучала явная тревога. — Если битва действительно идет так плохо, как говорят разведчики Юлана…

— Ты нарекла меня Говорящей Правду, — сказала Мин. — Что именно это означает?

— Что твой долг — осуждать меня публично, если я делаю что-то не так. Однако, ты еще не обучена должным образом для этого. Тебе лучше сдерживать себя, пока я не дам тебе достойного…

Мин развернулась к генералам и собравшейся толпе, ее сердце отчаянно колотилось.

— Как Говорящая Правду Импертрицы Фортуона, я буду говорить правду. Она оставила армии человечества и желает придержать свои силы при себе в час величайшей нужды. Ее гордыня приведет к всеобщей погибели.

Высокородные остолбенели.

— Все это не так просто, девушка, — сказал генерал Галган. Судя по тому, как посмотрели на него прочие, перечить Говорящей Правду было не принято. Тем не менее, он продолжил. — Ситуация сложная.

— Я отнеслась бы к этому с пониманием, — сказала Мин, — если бы не знала, что среди нас — шпион Тени.

Веснушчатая соджин бросила на нее резкий взгляд.

«Я тебя поймала!» — подумала Мин и указала на генерала Юлана.

— Абалдар Юлан, я обвиняю тебя! Я вижу знамения, которые доказывают, что ты действуешь вопреки интересам Империи!

Настоящая шпионка расслабилась, и Мин даже заметила намек на усмешку на ее губах. Очень хорошо. Когда Юлан начал громко опровергать обвинения, Мин выхватила нож из рукава и метнула в женщину.

Нож устремился в полет, но в последний момент перед тем, как вонзиться в шпионку, остановился и повис в воздухе.

Рядом охнули сулдам и дамани. Шпионка бросила ненавидящий взгляд на Мин, затем открыла врата и бросилась в них. Плетения Силы метнулись следом, но она исчезла прежде, чем большинство вообще поняли, что произошло.

— Простите, генерал Юлан, — сообщила Мин, — но вы под Принуждением. Фортуона, это очевидно, что Тень пытается сделать все, чтобы удержать нас от битвы. Имея это в виду, будешь ли ты и дальше поддерживать этот сомнительный курс?

Мин встретилась глазами с Туон.