Изам был охотником. Он не желал ничего иного. Когда тебя устраивает то, что ты есть, нет причин злиться, если тебе указывают твоё место.
«Гори оно всё», — но бок у него и так уже горел.
— Я хочу, чтобы он умер, — сказала женщина. Её голос был мягким и при этом сильным.
Изам ничего не ответил.
— Я хочу, чтобы его выпотрошили, как животное, чтобы его кишки вывалились на землю, кровью напоили воронов, а кости остались сначала белеть, потом сереть, а потом рассыпались из-за жары. Я хочу, чтобы он умер, охотник.
— Ал`Тор.
— Да. Ты уже один раз потерпел неудачу, — её голос был холоден, как лёд. Он задрожал. Эта была сурова. Сурова как Моридин.
За годы службы у него выработалось презрение к большинству из Избранных. Они ссорились как дети, несмотря на всю их мощь и мнимую мудрость. Эта женщина заставила его задуматься, а действительно ли он так хорошо за ними следил? Она была иной.
— Ну? — спросила она. — Ты готов ответить за свои провалы?
— Каждый раз, когда кто-нибудь из вас поручал мне эту охоту, — сказал он, — тут же приходил другой и отсылал с другим поручением.
По правде говоря, он бы лучше продолжил охоту на волка. Он не откажется выполнять приказы, которые ему дала сама Избранная. Любая охота кроме охоты на Айбару для него так же однообразна, как и все остальные. Он убьёт этого Дракона, если придётся.
— На сей раз это не повторится, — сказала Избранная, все ещё разглядывая чашку. Она не смотрела на него и не давала разрешения встать, так что он продолжал стоять на одном колене. — Все остальные не имеют власти над тобой. Пока Великий Повелитель не скажет тебе обратное, пока он не вызовет тебя лично — ты должен выполнять этот приказ. Убей Ал`Тора.
Движение за окном заставило Изама глянуть в ту сторону. Избранная не смотрела на несколько фигур в чёрных плащах с капюшонами, прошедших мимо. Ветер не мог заставить шевелиться плащи у этих фигур.
Их сопровождали экипажи; это было необычно для Города. Экипажи двигались медленно, но всё равно тряслись и громыхали на неровной дороге. Изаму не нужно было смотреть в занавешенные окна кареты для того, чтобы знать, что внутри ехало тринадцать женщин — столько же, сколько было Мурддраалов. Ни один из Самма Н`Сеи не вернулся на улицу. Они предпочитали избегать таких процессий. В силу очевидных причин, они испытывали… слишком сильные чувства при виде их.
Экипажи скрылись из виду. Ну вот. Ещё одного поймали. Изам предположил, что порядок был нарушен, когда смыли порчу.
Прежде, чем он снова опустил глаза в пол, он успел заметить нечто весьма удивительное. Маленькое, грязное лицо наблюдало за ним из темного переулка через дорогу. Глаза широко раскрыты, но походка крадущаяся. Появление Моридина и тринадцати смел
Изам хотел крикнуть ребёнку, чтобы он уходил. Сказать, чтобы бежал, рискнул, пересекая Запустение. Умереть в желудке Червя лучше, чем жить в этом Городе и переносить те страдания, которые он тебе причиняет. Уходи! Спасайся! Умри!
Момент был упущен и маленький бродяга скрылся в тенях. Изам припомнил, каким он был в этом возрасте. Он тогда много чему научился. Как найти более или менее съедобную еду, от которой тебя не вырвет, если узнаешь, что это было. Как драться на ножах. Как укрыться, чтобы тебя не заметили, не рассмотрели.
И, конечно же, как убить человека. Каждый, кто достаточно долго выживал в Городе, усваивает этот особый урок.
Избранная все ещё смотрела на чашку. «Она смотрит на своё отражение, — догадался Изам. — Что она там видит?»
— Мне понадобится помощь, — сказал наконец Изам. — У Возрождённого Дракона есть стража, и он редко появляется в снах.
— Помощь будет, — ответила она мягко. — Но тебе нужно найти его, охотник. Сделать это легко, как раньше, когда ты пытался притянуть его к себе, уже не получится. Льюис Терин почувствует такую ловушку. Кроме того, теперь он не свернёт со своего пути. Времени мало.
Она говорила о сокрушительном поражении в Двуречье. Люк был за это в ответе. Что знал Изам о реальных городах, реальных людях? Его все-таки тянуло к ним, хотя он и предполагал, что на самом деле они привлекают Люка. А Изам был просто охотником. Люди мало его интересовали, только их уязвимые места — чтобы стрела легко нашла путь к сердцу.
Взять хотя бы операцию в Двуречье… она смердела, как гниющий труп. Он до сих пор так точно и не знал. Туда действительно хотели привлечь Ал`Тора или только отвлечь Изама от подлинно важных событий? Он знал, что его способности притягивают Избранных; он мог делать то, что они не могли. Ну, конечно же, они сумели бы повторить его способ вхождения в сон, но им для этого требовалась Сила, врата, время.
Он устал быть пешкой в их игре. Просто пусть дадут ему поохотиться; перестанут менять жертву каждую неделю.
Не стоит говорить это Избранной. Он оставит свои соображения при себе.
Тени в дверном проёме гостиницы стали еще глубже, прислуживавшая женщина удалилась, так что в помещении не осталось никого, кроме Изама и Избранной.
— Ты можешь встать, — сказала она.