Памятники природы Челябинской области

Столь плотная насыщенность стоянками позволяет судить об этом районе как о своеобразном центре палеолитической жизни на Южном Урале, а перечисленные пещеры рассматривать как единые комплексные памятники природы, истории и культуры. Основная ценность их в том, что они являются фактическим подтверждением заселения горной части Южного Урала, и в частности данного района, древними людьми не с неолитической эпохи, как считалось, а гораздо раньше — 25—30 тысяч лет назад. До этих открытий между уже известными палеолитическими памятниками европейской и азиатской частями нашей страны было огромное неисследованное пространство, протянувшееся от бассейна реки Волги до Томска. Открытие палеолитических стоянок в долине реки Юрюзани устранило такой разрыв и связало в единую цепь все эти памятники.

Пещера Салаватская. Находится в скалистом Салаватском гребне, который возвышается на правом берегу Юрюзани, вблизи впадения в нее речки Ваньковки. Пещера начинается большим входом, за которым вскоре разветвляется на две части. В семи метрах от главного входа на поверхности есть еще один небольшой лаз в подземную полость.

В нескольких километрах выше Усть-Катава, на левом берегу реки Катав, в скалах так называемого Хапова гребня расположена пещера Большая Усть-Катавская. Эта полость длиной 42 метра заложена в массивных, сильнотрещиноватых известняках на высоте 17 метров над уровнем реки.

Вход в пещеру представляет собой грандиозную арку шириной 10 и высотой до 25 метров. Сама полость состоит из трех округлых залов с высокими сводчатыми потолками, достигающими высоты 17 метров. Стены пещеры неровные, со множеством всевозможных ниш и выступов. Пол пещеры имеет уклон и от входа круто поднимается вверх. С этим как раз и связано то, что в пещере круглый год сохраняется положительная температура.

В последнем гроте из-под потолка начинается крутая осыпь, состоящая из глыб и щебня, покрытых толстым слоем липкой глины. Вправо от входа на трехметровой высоте от пола в стене видна расщелина. Она очень узка и через 8—10 метров выводит на поверхность. Этот второй вход в пещеру открывается в виде окна на высоте трех-четырех метров у основания отвесной скалы. Рядом расположен и третий вход в эту пещеру. В литературе также имеются указания о нахождении здесь следов палеолитической стоянки.

Пещера Кургазакская. Обнаружить ее можно в Саткинском районе, на левом берегу реки Ай. На правом склоне одноименного лога, в 100 метрах от входа в пещеру, из скальной расщелины до недавнего времени изливался мощный карстовый родник с постоянной температурой и радиоактивной водой. При строительстве Кургазакской бокситовой шахты воды подземной реки были отведены в другое русло, а источника не стало.

Пещера коридорно-гротового типа, состоящая из трех больших залов, соединенных между собой проходами. Вход в пещеру в виде правильной эллипсовидной арки до 15 метров шириной по длинной оси. Склон лога без какой-либо площадки, сразу же переходит в крутой спуск в грот Голубиный. В плане он напоминает клин, широким основанием которого служит входная арка пещеры. Длина грота — 37 метров, а максимальная высота достигает семи. В гроте множество ниш, карнизов и выступов, где гнездятся дикие голуби.

В 10 метрах от входа, у основания левой стены Голубиного грота, имеется небольшая горизонтальная расщелина. За ней начинается узкий крутонаклонный лаз, пол которого состоит из голубого натечного льда толщиной около трех метров и не тающего круглый год. Крутой спуск по подземному леднику приводит в галерею — тоннель Неизвестности. Его ширина — от шести до восьми метров, длина — 85, высота — два-три метра. Зимой в этой галерее вырастает целый лес ледяных деревьев — сталагмитов и колонн самой необычной и причудливой формы. Отдельные ледяные сталагмиты достигают высоты одного-полутора метров.

Через 55 метров тоннель Неизвестности, идущий в юго-восточном направлении, резко поворачивает на юг, затем на юго-запад и спустя 30 метров выводит в обширный зал — грот Энтузиастов. Его ширина — 15, длина — 30, а высота — чуть более двух метров. Весь пол грота в хаотическом беспорядке завален огромными глыбами известняка, упавшими с потолка. Все камни покрыты тонким слоем полужидкой красной глины. Некоторые глыбы сцементированы между собой натечной кальцитовой корой, что свидетельствует о древности этих обвальных накоплений. У западной стены грота — небольшой колодец со стоячей водой.