Памятное лето Сережки Зотова

— Я сама пойду. А с ним нечего разговоры заводить. Прихворнул, всю ночь маялся. Вот только заснул, — таинственно шепнула она и кивком головы указала на лежанку, мол, там он. — Идем-ка вместе.

Сергей слышал весь разговор. Он боялся, как бы Таня не подошла и не заговорила с ним, и лежал под одеялом не шевелясь, крепко зажмурив глаза.

Таня и Манефа Семеновна ушли.

Сергей еще немного полежал, затем решительно сбросил одеяло, спрыгнул с лежанки, торопливо оделся, еще раз умылся и заспешил к Павлу Ивановичу.

Учитель сидел за столом в своей горенке, завтракал. Сергей несмело шагнул через порог и остановился, перебирая в руках фуражку.

— А, приплыл, рыбак, чует кошка, чье мясо съела, — увидев ученика, добродушно сказал Павел Иванович. — Ну говори, зачем пожаловал?

К своему удивлению, ни на лице, ни в голосе учителя Сергей не обнаружил ни малейших признаков неприязни.

— Павел Иванович… я это… не на рыбалку шел…

— Как? — удивился учитель. — Ты же сам сказал.

— Ну… маленько спутался, — опустив глаза, объявил Сергей. — Я ночью рыбачил.

— Вот оно что!.. — протянул Павел Иванович. — Тогда дело совсем другое. А мне, откровенно сказать, даже обидно за тебя стало, — уже совсем по-дружески заговорил Павел Иванович. — Садись завтракать. Будь моим гостем. У меня есть молоко, хлеб… Садись.

— Спасибо, — ответил Сергей, — я уже завтракал.

— Ничего, молоко не помешает. Садись, садись, не стесняйся. Мы ведь с тобой будущие напарники, как боевой расчет противотанкового ружья. А у них знаешь какая дружба бывает, у бойцов? Последним куском делятся, пьют и едят из одного котелка.

Павел Иванович налил по стакану молока, разделил на две равные части лежавший на тарелке небольшой кусок хлеба:

— Бери хлеб. Правда, не так его много, но ничего, обойдемся. Подкрепимся немного и отправимся за снаряжением.

НАЧАЛО ПОЛОЖЕНО

Павел Иванович и Сергей застали Семибратову во дворе правления, когда она собиралась сесть в тарантас, чтоб уехать на поле.

— Пришли? — не скрывая удивления, спросила она.

— Пришли, — ответил Павел Иванович, — напишите, пожалуйста, направление в бригаду.

— Ничего не понимаю, — сказала Антонина Петровна, разводя руки в стороны.

— А что случилось? — встревожился Павел Иванович.

— Полчаса назад ко мне приходила Манефа Семеновна и наотрез отказалась пустить внука в поле. Говорит, что вчера и третьего дня он лежал больной. И что с неделю, пока он совсем не поправится, никуда его не отпустит. Я хотела послать к тебе, Зотов, врача, чтоб посмотрела да лекарства нужного выписала, а сейчас гляжу — ты с виду совсем молодец. А теперь, Сергей, скажи, кто же из вас виноват: Манефа Семеновна меня обманывает или ты обманул бабку насчет болезни?

Семибратова пристально смотрела на Сергея в ожидании ответа.

Щеки Сергея пылали со стыда.

— Ну, что же ты молчишь? — точно издали донесся до него голос Антонины Петровны.

И тут совсем неожиданно заговорил Павел Иванович:

— Мне кажется, произошло небольшое недоразумение, Антонина Петровна. Зотов действительно болел, но уже вчера днем ему было лучше, а сегодня он совсем здоров. Так ведь, Зотов?

У Сергея словно гора свалилась с плеч. Он облегченно вздохнул, молча кивнул головой в знак согласия и благодарно взглянул на Павла Ивановича.

— А может быть, все-таки сходил бы к врачу? — предложила Семибратова.

— Нет, не надо. Я совсем уже здоровый, — заверил Сергей.

Семибратова и Павел Иванович понимающе переглянулись.

— Ну, смотри. Значит, ты хочешь работать вместе с Павлом Ивановичем?

Сейчас Сергей рад был говорить и делать что угодно, лишь бы скорее прекратился этот неприятный разговор, и потому он решительно сказал:

— Мы насчет наряда пришли, в какую бригаду пошлете?

— В какую бригаду? Во вторую, где весь ваш класс. Не возражаете, Павел Иванович?

— Посылайте туда, куда считаете нужным. А если правду сказать, то нам действительно интереснее работать со своими. Верно, Зотов?

— Вот и хорошо, — поддержала Семибратова. — Вы когда же собираетесь выехать?

— Сегодня, — сказал Павел Иванович.

— Правильно, — согласилась Семибратова. — И давайте сделаем так: вы, Павел Иванович, садитесь со мной, я подвезу вас до кузницы, там примете лобогрейку, а ты, Сергей, беги на конюшню за лошадьми. Скажешь конюху, что для Павла Ивановича. Бери упряжь и тоже приезжай к кузнице. И можете двигаться.

— А как найти полевой стан бригады? — спросил Павел Иванович.

— Надо ехать на Цветную лощину. Сергей, ты, случайно, не знаешь туда дорогу?

Сергей наморщил лоб, задумался.

— Сначала по грейдеру, а потом свернуть влево за вторым колком.

— Правильно, — одобрительно кивнула головой Семибратова. — Дальше прямо, до самого стана. Ну, а на покосе бригадир растолкует все, что надо.

Когда Сергей ушел, Антонина Петровна посоветовала:

— Не уезжайте, Павел Иванович, не повидав бабку. А то она может такое наплести, что не скоро и распутаешь.

— Обязательно заедем. Я тоже так планировал, — согласился Павел Иванович, — да и собраться парнишке надо.

— И разговор их чтобы при вас был. А то характер у нее строгий, может прикрикнуть — и нет у вас напарника.