Пангея приветствует тебя

— Видишь ли, Рион…Я соврешенно искренне считаю, что если ты имеешь некоторую… гхм… блажь… в виде желания занять трон Пангеи — что ж, отчего бы и нет. В конце концов, ты будешь ничем не хуже того, кто занимает его сейчас, тем более, что вот уже много лет его нито и никогда не видел. Если Императором станешь ты — ну, пусть так и будет. Я приложу все усилия, чтобы ты, и только ты, получил желаемое. В случае успеха… выходит, ты предоставляешь мне любимое мной тело с неизвестной начинкой, но, полагаю, лояльное мне. На том и расходимся. Каждый получает свое.

— Ты согласна на это тело с неизвестной начинкой? — не выдержал он.

— Я буду заново познавать человека, который очень-похож-на-него, — с невыразимой тоской в голосе ответила она, — за неимением лучшего я согласна на это. Я воссоздам солнце души моей. Мы заново узнаем друг друга, и будем счастливы, я в это верю.

— Тана, — он остановился, резко развернул ее к себе, — это будет другой человек. Сейчас ты вне себя от горя, ты хочешь, чтобы он… был рядом, и все. А что, если с течением времени ты поймешь, что новый Мер-даланн — лишь тень того, которого ты полюбила? Что тогда? Дезинтегратор?

Она помолчала, раздумывая, потом подняла лицо навстречу Риону.

— Тогда я отпущу его. И все. Так что… пусть это будет хотя бы наполовину Мер-даланн.

— Это будет другой человек, — повторил Рион заплетающимся языком. Он тонул в ее глазах, и ничего не мог с этим поделать. Проклятье.

— Пусть, — таким был ответ, — я попытаюсь. Мы попытаемся.

— Это путь, ведущий вникуда, — процедил он.

— Ты сам мне предложил это, — напомнила она, — к тому же, стать Императором — это тоже путь вникуда, Рион. Это прекращение движения. Это — конец твоей истории.

— Пусть так и будет.

Тана пожала плечами.

— Вот видишь, у каждого из нас своя блажь. Ты хочешь убить Императора и занять его место. Я хочу быть рядом с человеком, который всего лишь клон Мер-даланна.

…До центра управления оставалось совсем ничего, когда Рион все же решился спросить:

— Что за нейроматрицы ты агрегировала тогда, когда заливала мне все подряд?

— Что именно тебе не понравилось? — отозвалась женщина, думая о чем-то своем.

Он едва не поперхнулся воздухом.

— Мне не понравилось все… Да и кому бы понравилось? Я не знал ничего, кроме правил ухода за цветами. А потом вдруг у меня голова начала разламываться от чужих знаний и чужого опыта… Я… почти потерялся в этом тогда.

— Агрегация — не самая приятная штука, понимаю, — Тана улыбнулась уголком губ, безмятежно подставляя лицо легкому дуновению ветра.

Рион стиснул зубы и отвернулся, чтобы не впиться в эти бледные губы поцелуем.

Архитектор Тана Альен, пропади она пропадом, будила в нем настоящий ураган ощущений и обрывков соврешенно неуместных мыслей, чего никогда не происходило рядом с малышкой Деей. Это было плохо, очень.

— Беда в том, — прошептал он, — что я едва не убил своего подчиненного… когда тот оскорбил тебя. Это твоих рук дело?

Снова загадочная полуулыбка.

— Нет, Рион. Я бы никогда не стала лепить из тебя нечто подобное. Да, я заложила некоторый базис, чтобы ты не мог меня убить… потому что знала, что в первое время ты меня возненавидишь. Но что до других людей… нет, конечно же. Возможно, ты просто счел замечания в мой адрес оскорбительными, и решил… Собственно, я ведь всегда относилась хорошо к своему садовнику, так ведь? Я тебя не унижала, не издевалась… Тот единственный раз, когда я тебя избила… Я потом приходила просить прощения, и ты меня простил. Так что… полагаю, попытка защитить мое доброе имя вполне обоснована.

— Мы пришли, — с трудом проговорил Рион, останавливаясь перед входом в центр управления, — ты готова немного поработать?

Не слыша ничего, кроме тяжких ударов собственного сердца, Рион помог Тане разместиться в кресле оператора, сам одел ей на голову прозрачный шлем.

— Готова?

— Да, подключай, — спокойный голос. Она и не подозревает, что происходит с ним в эти минуты.

Тана откинулась на спинку кресла, перевела его в полулежачее положение.

— Три. Два. Один… Включаю.

И он втопил в панель соответствующую кнопку.

Тана закрыла глаза, подняла руки на уровень лица, меленно зашевелила пальцами, перебирая в воздухе нечто невидимое глазу стороннего наблюдателя. До Риона донесся едва разлиимый шепот:

— Я вижу… здесь я вижу…

Потом воцарилась тишина, прерываемая едва слышимым дыханием архитектора. Она продолжала шевелить пальцами, передвигая видимые ей одной блоки информации, пытаясь докопаться до механизмов, которые отключат щит Пангеи. Сколько все это могло продлиться, никто не знал.

Рион вздохнул, прошелся по центру. Пока что все шло гладко, Тана молчала, на шлеме горел зеленый датчик, подтверждая штатный режим функционирования. Он уселся в кресло и задумался — впервые с того момента, как попал к визарам.

Мысли были невеселыми и не имели отношения ни к Пангее, ни к трону. Так уж сложилось, что Рион не знал, что делать с женщинами. Вернее, чисто теоретически он знал об этом — с того самого момента агрегации чужих знаний в своей голове, но на практике все оказывалось совершенно по-иному.