Пани колдунья

- Внял, и, кажется, дела пошли на лад. Недавно встретил его - совсем другого вида человек: довольный, в себе уверенный. Одет с иголочки. Портмоне достал - трещит от денег. И свой экипаж его дожидается. Мне обрадовался, будто брату родному. У вас, говорит, граф, рука легкой оказалась. Ежели вам какие сведения понадобятся - милости прошу ко мне на Невский. Обслужу в лучшем виде и денег не возьму! Так-то. Контора, выходит, у него в самом центре Петербурга - либо дом купил, либо квартиру снимает, что нынче тоже недешево...

- Стало быть, и я смогу к этому вашему поручику обратиться, ежели мне какие сведения понадобятся о девице на выданье?

- Сможете и, уверяю вас, не пожалеете. К нему ведь не только по поводу невест обращаются. Иной папаша, каковой будущего зятя подозревает в банкротстве или нарочном преувеличении состояния, готов лучше заплатить некую относительно небольшую сумму, чем потом наблюдать, как приданое дочери прахом идет...

Галицкий так горячо расхваливал и в самом выгодном свете преподносил возможности якобы малознакомого поручика, что Петр заподозрил его в некоем корыстном интересе. Уж не имел ли граф свой процент от деятельности отставного драгуна?

Впрочем, сегодня он узнал вполне достаточно, чтобы сделать доклад своему зеленоглазому ангелу.

К концу разговора граф Галицкий стал раздражать его своим пустословием и бахвальством. Интересно, что Лизонька увидела бы у него внутри? Или душу насквозь не видно? Петя воспринимал его каким-то рыхлым и, несмотря на молодость, неопределенным. О нем он не смог бы сказать даже словами Пушкина: полумилорд, полукупец, полумудрец... То есть сущность человеческая не просматривалась в Галицком и наполовину, так, нечто размытое...

Подумать только, сей облезлый петух лишил княжну любимой подруги! Но, видимо, что ни идет, все к лучшему. Значит, и подруга не стоит того, чтобы доныне печалиться о ней!..

Вот так разобравшись с Лизонькиными недоброжелателями, Жемчужников простился с графом и поспешил к ней.

- Не знаю я никакого поручика! - воскликнула Лиза в ответ на слова Петра вспомнить, каким образом могли пересечься пути князя Астахова и отставного драгуна, чью фамилию граф ему так и не назвал; правда, вряд ли возникнут трудности с его отысканием. Слишком уж эпатажным было ремесло этого человека.

Так вдвоем они и пошли к князю со своими сведениями.

Астахов сидел в любимой библиотеке и читал какой-то толстый, явно старинный фолиант.

- Папенька, Петя его нашел! - с порога выпалила Лиза.

- Спасибо, Петруша, и где он был? - доброжелательно отозвался князь.

- Почему - был? - удивился тот. - Говорят, он и сейчас там, на Невском проспекте...

- На Невском? - изумился Астахов. - В ломбарде, что ли? Хочешь сказать, его у меня украли?

- Кого? Поручика? - обалдело спросил Жемчужников.

- Папа, по-моему, мы говорим о разных вещах, - вмешалась Лиза.

- Иными словами, ты хочешь сказать, что мой янтарный мундштук до сего времени не найден?

Молодые люди переглянулись и расхохотались. А Петр продекламировал:

- Глухой глухого звал к суду судьи глухого,

Глухой кричал:"Моя им сведена корова!"

"Помилуй, - возопил глухой тому в ответ,

Сей пустошью владел ещё покойный дед".

Судья решил: "Чтоб не было разврата,

Жените молодца, хоть девка виновата". ( Стихи А.С.Пушкина. )

- Ежели бы я был глух, я бы обиделся, - заметил князь, опять погружаясь в чтение.

Петр покраснел, а Лиза огорченно воскликнула:

- Папенька, ты же нас не дослушал.

- Дослушал, - буркнул Астахов. - И понял, что мундштука вы не нашли.

- Зато мы нашли человека, который замыслил против тебя...против нас худое!

- И не только замыслил, но и с успехом осуществляет, - добавил Жемчужников.

Князь поверх книги взглянул на них, саркастически улыбнулся и театрально возвысил голос:

- И кто же он, сей негодяй?!

- Папенька! - простонала Лиза. - Отчего ты не можешь быть серьезен?

- Оттого, душа моя, что не вижу для себя никакой опасности со стороны... Как, говоришь, Петруша, его зовут?

- Отставной поручик драгунского полка... Фамилию надеюсь узнать нынче же.

- Поручик... поручик... - князь наморщил лоб, вспоминая. - Уж не тот ли поручик, коего я года два-три тому назад на шулерстве поймал? Так я тебе и сам его фамилию скажу: Щербина. Запомнил, чтобы впредь знать и другим наказать с ним за карточный стол не садиться.

- Из-за него нас с Аннушкой разлучили, - высказала давнюю обиду Лиза.

- Нашла об чем жалеть! - хмыкнул Астахов. - Глупая гусыня твоя Аннушка! Может, по-своему, по-бабьи она права была, да только тебе от того не легче. Держи подле себя людей, кои не предадут. Таких, как Петруша, например...

- Спасибо за комплимент, князь! - смутился Петр.

- Комплименты мы барышням говорим, а я о тебе свое мнение высказываю... Идите, погуляйте, дети мои, я нынче себе зарок дал главу Платона прочитать. Не отвлекаясь на суетное.

- Вот так он всегда, - пожаловалась Лиза, когда они с Петром шли от библиотеки. - Никогда моих упреждений всерьез не принимает! Все шутит, как с маленькой...

- Выходит, я зря расследование проводил? - нарочито мрачно спросил Петр.