Паноптикум

Жук чуть приподнялся на задние лапы, инстинктивно стараясь показаться больше, чем он есть на самом деле, а Богомол двинулся на него, занес одну из лап и ударил. Лезвие чиркнуло по голове Жука вскользь, но этого хватило для ослепительной вспышки боли. За первым ударом последовал и второй, а затем Богомол вдруг чуть отступил, точно принял решение расстреливать своего соперника с безопасного для себя расстояния. Ну что ж, оставался всего один шанс. Жук рванул к навозному шару и нырнул в норку, просочился под землю. Богомол последовал за Жуком и ударил его по спине, да так ударил, что спина у Жука захрустела, точно старая ветка. Жук прополз до конца норы, до самого ее тупика. Богомол полз следом. Его вид был страшен. Впереди две клешни, которыми он прорезал комья земли, а за ними, как за двумя столбами, упругая шея с головой, глаза на которой были почти так же безразличны, как молотилки машин. Жук принялся быстро копать вперед, а Богомол все пытался ухватить его своими лапами, но лаз был слишком узок, и ему не удавалось нормально замахнуться, что позволило Жуку совершить задуманное. Он прорыл, прогрыз, прожевал дыру на воздух. Дыру, что выводила его по ту сторону навозного шара. Таким образом его нора стала сквозной. Жук уже понял, что ему делать. Он вначале немного отполз от норки вперед, заставляя Богомола еще ожесточеннее и быстрее ползти через лаз, а потом, когда тот, судя по звукам, был уже совсем близко к выходу, Жук побежал в обход навозного шара. Лишь бы успеть, лишь бы успеть, лишь бы успеть! И он успел. Жук был у входа в свой лаз. Он знал, что Богомол не станет ползти обратно задом, ввиду травмы одной из своих задних конечностей, а развернуться он не сможет, так как слишком большой. Поэтому Богомол пополз вперед. А Жук поднялся на задние лапки, уперся в свой шар и толкнул его вперед строго тогда, когда услышал, как монстр выбирается из лаза. Шар окатил Богомола по голове своей тяжестью, и тот, оглушенный, свалился обратно в нору. Пока один из выходов из норы был закрыт навозным комом — другой был открыт. Это было необходимо исправить, поэтому жук тут же принялся закидывать нору комьями земли, а потом еще и небольшой камушек туда подтащил. Богомол вяло трепыхался и барахтался внутри норы, и он обязательно из нее вылезет, как только пройдет контузия от удара навозным шаром, но Жук не будет его ждать, чтобы добить, да и вряд ли ему это удастся. Он просто будет толкать свой шар дальше, ведь это еда для его семьи, для его жены и детей. Когда оглушенный Богомол выберется на поверхность, Жук будет уже далеко. Он надеялся на это, но не был уверен. Можно было, конечно, бросить шар, но что тогда будут есть его родные? Он не может вернуться с пустыми лапками. Поэтому он откатил свой шар чуть в сторону и прикопал и второй выход из лаза, чтобы Богомолу было тяжелее выбраться, когда он придет в себя, а затем покатил навозный ком дальше, продолжив свой путь.

Двигаться было трудно. Спина у Жука ныла от ударов Богомола, и был он немного замедленный, заторможенный. Шар катился мимо редких пучков мятлика и вышек пырея. Катился он и мимо камней, чьи твердые тела напоминали застывших навечно черепах, о которых Жуку рассказывала бабушка. Она говорила, что как-то встретила Черепаху и каталась у той на панцире не один день.

Жук думал о своей семье: «Как они там, в нашей небольшой норке? Я обещал им вернуться в полдень, но Солнце уже начинает склоняться вниз, к Полю». А гул набирал мощность и разрастался, расползался, захватывая все новые территории. Жук еще не видел его источник и не хотел его видеть — слишком страшными были эти машины, что разрывали землю лезвиями своих молотилок.

«Вот знакомый репей, от него нужно брать чуть левее, а вот одинокий росток хвоща полевого, от него по диагонали…» Маршрут в голове у Жука работал четко, словно он видел незримые линии, по которым нужно было ползти.

Справа вдруг что-то вспыхнуло всполохом сухого звука, Жук глянул в ту сторону, ощущая холодок под хитином, но увидел лишь Паука, что выглядывал из небольшой норки, как совсем недавно это делал и сам Жук. Глаз у Паука было много, и все они чуть подмигнули путнику, точно желая доброй дороги. Жуку даже как-то легче стало, он словно ощутил поддержку от этого существа, хотя пауки никогда не славились эмпатией.

Ощущение воодушевления длилось недолго, ибо спереди раздался шелест, да такой громкий и быстро меняющий свою локацию, что сразу стало понятно, кто там ползет, — это была Ящерица! Жук тут же прекратил движение и застыл за навозным шаром, точно тот был его спасительной преградой от всего злого мира.

Шелест приближался, и Жук уже было начал копать себе норку, понимая, что навряд ли успеет, но тут он услышал хруст — видно, кто-то другой попался ящерице на обед. Она чуть похрустела, а затем стала удаляться. Зато приближался гул. Звук был такой, словно гигантские челюсти ели Поле. Треск, грохот, чавканье, шуршанье. Ужас!