Паноптикум

Вздор! Ну что за глупости?! Горемыка пошел еще быстрее, икры его загудели, прямо как мотор грузовика, а сердце испуганно билось, билось — и вдруг пропустило удар. Горемыка замер, не дойдя до грузовика считанные пару метров, и вытер тыльной стороной ладони крупные капли пота со лба. В каком же дерьмовом положении он оказался. Зачем только он полез в этот гребаный Полигон. Воздух. Горемыке катастрофически не хватало воздуха, и он принялся дышать быстрее и глубже, как человек со слабыми нервами, переживающий приступ панической атаки. Такое уже случалось с ним несколько раз в периоды обострения депрессии, но сейчас это чувство удушья было куда сильнее. Горемыка сам не заметил, как упал на колени, согнулся и принялся отчаянно тянуть горячий воздух носом и ртом. Воздух, казалось, нагревался с каждой секундой все сильнее и сильнее, у Горемыки было чувство, что он дышит над костром или раскаленной духовкой. Он пополз обратно на карачках, не в силах даже развернуться, чтобы ползти было удобнее. Когда он отдалился от грузовика на десяток метров, приступ пошел на спад. Невидимые руки разжали горло Горемыки, а температура воздуха упала, и тот уже не хотел убить его. Вот черт. Горемыка лег на спину, обратив свой взор на невероятной голубизны небо, расписанное белыми, похожими на большие корабли облаками. Как красиво, думал он, какое же здесь дьявольски красивое небо. Небо, облака, дорога, пустые дома, потрескавшийся асфальт, разросшийся лес, покрытая буграми земля…

Смерть. Смерть царила здесь. Вот что понял Горемыка. Она была тут за каждым кустом, таилась в каждой трещине старого асфальта, смотрела из дупел черных деревьев. А что в центре? Что было в центре Полигона? Может быть, если там изнанка мира, то, чтобы попасть туда, по дороге нужно умереть, ведь как иначе попасть за горизонт, каким еще способом можно перебраться через этот забор?

Горемыка не знал точно, сколько времени он провел лежа на горячем и пыльном асфальте. Когда несколько облаков образовали некое подобие знака, он понял, что пора подниматься. Обратная дорога заняла совсем мало времени, казалось, что кто-то просто перемотал киноленту, и вот Горемыка снова оказался среди вздувшихся земляных кочек. Жук сидел чуть в стороне от пузырей на покосившемся березовом пеньке.

— Я же говорил, что подожду тебя, — сказал он, улыбаясь Горемыке.

Горемыка ничего не ответил. Он молча подошел к Жуку и всмотрелся в его лицо. Лицо Жука уже не казалось ему прежним. Оно изменилось. И изменилось довольно сильно. Горемыка понял, что чем дальше они будут продвигаться внутрь Полигона, тем сильнее будет меняться лицо его спутника. А осталось ли прежним его собственное лицо? Зеркала у Горемыки не было. Это его обеспокоило. Видимо, Жук понял, о чем думает Горемыка, и обратился к нему, заговорил успокаивающим тоном: «Нам чуть-чуть до железнодорожных путей осталось, а как дойдем до них, то через час уже будем на вокзале. Там отдохнем, согласен?»

Горемыка согласился. А что ему еще оставалось делать? Будет ли он когда-нибудь снова прежним, да и надо ли это вообще, быть «прежним»?

Они снова шли вперед. Покрытая буграми поляна сменилась очень плотными и густыми дебрями. На этом участке леса все заросло мелким кленком и каким-то очень цепким кустарником. Приходилось в буквальном смысле этого слова продираться через все эти насаждения. Горемыка поцарапал левую руку и раз пять напоролся лицом на острые веточки, поэтому, когда они наконец вылезли из этих джунглей, он был не только устал и встревожен, как прежде, но еще и очень зол.

— Неужели не было другого пути в обход этих долбаных зарослей?

— Не горячись. К тому же самое тяжелое позади, сейчас немного пройдем вперед и выйдем к железной дороге.

— Железная дорога не прямо там же берет свое начало! Почему мы не пошли с самого начала вдоль железнодорожных путей или даже по самим путям? Ты специально повел меня именно таким маршрутом, чтобы создать видимость трудного пути?

— А ты считаешь, что тут везде можно ходить? — спросил у Горемыки Жук, и глаза его заблестели странными бликами. — Если это так, то почему же ты не смог вернуться назад, как и планировал?

Горемыка ничего не ответил. Он насупленно шел за Жуком, продолжая думать о том, что ввязался в очень опасную и рискованную авантюру. Он не был уверен, что вообще сможет вернуться обратно, что сможет выбраться из Полигона, и страх снова сковал его внутренности ледяными тисками.