Паноптикум

— Иду туда, не знаю куда… — пробормотал Горемыка. Настроение его резко начало портиться, потому что ему вдруг пришло в голову, что он допустил самую большую ошибку в своей жизни, когда решил отправиться в это место. Полигон не просто так же является закрытой зоной, которую охраняют военные кордоны, и не просто так он окутан гигантским туманом из слухов и домыслов. Какой бы пустой Горемыке ни казалась его собственная жизнь, расставаться он с ней не хотел. Еще несколько дней назад он считал, что мог бы убить себя, и не боялся этого. Поэтому он и рискнул, нарушил закон, отдал кучу денег проводнику, чтобы попасть в это место, так как его не пугала даже тюрьма, но сейчас… Сейчас он понял, что, возможно, в глубине души он все-таки хотел жить. Нормально жить, а не идти с этим чокнутым в самый центр, в самое сердце этой загадочной и пугающей зоны, которая, по слухам, десять лет назад стала местом высадки инопланетного корабля. Что он может там увидеть? Или кого?

Они снова шли. Горемыка старался следовать совету Жука и поменьше думать, правда, у него это выходило с трудом, так как мысли кружили над его головой подобно рою жужжащих пчел и он просто не мог полностью абстрагироваться от них, однако старался все же притормаживать мыслительный процесс, так как ему не хотелось снова упасть в обморок.

Горемыка и Жук шли через странное место. Земля тут бугрилась и была похожа на застывшую пену. Горемыка было предложил обойти эту аномальную область, но Жук сказал, что это самый безопасный путь. Деревья здесь росли редко, а местами лежали поваленные стволы. И эти стволы мертвых деревьев были черные, точно обугленные. Горемыка спросил, что здесь произошло, а Жук сказал: «Не знаю». Ну конечно. Не знает он. Происходящее нравилось Горемыке все меньше. Ничем хорошим этот поход не закончится — он понял это так ясно, словно эту мысль ему вложили в голову, как кладут газету в почтовый ящик. И тут Горемыка остановился.

— Я хочу вернуться, — сказал он в спину Жуку. Жук тоже остановился, обернулся.

— Я же тебе говорил, мы сможем вернуться только через три дня после того, как зашли сюда, потому что сейчас на посту такая смена, мимо которой нам не пройти, уж поверь мне.

— Мы можем провести несколько дней у поля, там, в заброшенном совхозе.

— Я так не думаю.

— Почему?

— Полигон не позволит нам этого сделать.

— Да что ты? — Горемыка начал злиться. Он был неконфликтным человеком, но сейчас он начал злиться. По-настоящему злиться.

— Я говорю то, что знаю. Полигон не даст тебе вернуться обратно, пока ты не дойдешь до его центра.

— И как же он меня остановит?

— Если продолжить развивать метафору с горой, то Полигон обрушит на тебя снежную лавину.

— Из твоих слов выходит, что Полигон — живое существо.

— Такого я не говорил.

— Это все чушь! — Горемыка развернулся и зашагал обратно. Он шагал, а земля под ногами была бугристой, как болезненный нарост. Что же тут произошло с землей?

— Стой! — позвал Горемыку Жук.

— Пошел к черту, — обронил Горемыка вполголоса.

— Остановись, приятель, не стоит играть с этим местом.

— Иди ты знаешь в какое место?! — заорал Горемыка, обернувшись. Его и Жука разделяли полтора десятка шагов. — Я не намерен тут сдохнуть, а я чувствую, что это может произойти, ты посмотри вокруг, это же… это… я не знаю, как сказать, но чем дальше мы идем, тем сильнее меня пугает это место. Я заплатил тебе кучу денег и прошу тебя вернуть меня обратно, помочь выбраться отсюда, вот и все.

— Я предупреждал тебя еще перед выходом. Мы обговорили определенные правила, и ты на них согласился, и только потом я взял деньги, так что оставь эти претензии, друг, и пойдем дальше.

— Да что ты? — Горемыка двинулся в сторону совхоза. — Иди куда хочешь, а я отсижу два дня в совхозе, а потом уйду отсюда. Дорогу, по которой идти, я запомнил.

— Да не выйдешь ты отсюда сам, я же тебе говорил!

— Посмотрим.

— Я подожду тебя здесь, — услышал Горемыка из-за спины слова Жука.

— Дело хозяйское, — ответил ему Горемыка через плечо, уходя все дальше в обратном направлении.

Глава 3