Пансион Святой Маргарет

Эмили облегченно вздохнула, когда Найт оставил ее в покое. Надо было подняться в их комнату и узнать, чем именно закончилось свидание Хелен и мистера Найта, но Эмили подозревала, что и без того знает чем. Утешать подругу теперь, когда ее рана еще так свежа, было бесполезно и небезопасно для их дружбы, в гневе Хелен могла наболтать что угодно, о чем потом стала бы сожалеть, но Эмили не всегда могла легко простить нанесенную ей обиду.

В холле прогуливались гости из числа родителей учениц, некоторым уже подавали экипажи, чтобы ехать домой, и Эмили, обменявшись с кем-то из них несколькими любезными словами, поднялась на второй этаж. Девочек из младшего класса, подсматривающих за происходящим внизу, здесь уже не было, но Эмили решила на всякий случай убедиться, что любопытные малышки вернулись в свои кроватки.

Дверь самой последней по коридору спальни, где поселилась Кэтрин Снаттери, была приоткрыта, и Эмили услышала возбужденные перешептывания. Она невольно замерла перед дверью, когда кто-то из девочек громко назвал фамилию Хелен.

– Мисс Эйвери? Не может быть! Ты лжешь, Кэтрин!

Шепот сменился возмущенным фырканьем.

– Я ничего не придумываю! Девушка, которая с ней говорила, называла ее мисс Эйвери!

– И она в самом деле сказала, что заплатила мисс Эйвери за то, чтобы та изрезала подушечку Морин Паркер?

– Да, да, – почти выкрикнула Кэтрин, похоже, озадаченная тем, что ее слова не принимались на веру как раз тогда, когда она говорила сущую правду. – Она сказала этой мисс, что та – ее должница и не смеет разговаривать с ней, как с существом низкого рода, или как-то так, я не запомнила.

– Но как ты смогла все это так хорошо расслышать? – спросил кто-то.

– Я пряталась за креслом, – с гордостью отвечала Кэтрин.

Детские голоса захлебывались от возбуждения, а Эмили сквозь этот гул слышала, как быстро бьется ее собственное сердце. Подслушанный вездесущей Кэтрин разговор поразил ее не меньше, чем младших учениц. Кэтрин Снаттери еще не было в пансионе, когда случилась та история с рукоделием мисс Паркер, и она не понимала всего значения того, что услышала. Но для ее подружек было ясно, что случилось что-то из ряда вон выходящее – одна из учительниц совершила отвратительный поступок по отношению к ученице и еще получила за это деньги. Кем была та девушка, сомневаться не приходилось – мисс Филлис Найт решила таким образом отомстить Морин за отказ принять ухаживания ее брата.

«О боже, помоги нам всем, – беззвучно шептала Эмили. – Что же теперь будет? Завтра об этом узнает вся школа, и Хелен прогонят отсюда. А ведь вся вина лежит на мисс Найт!»

Девочки продолжали обсуждать рассказ Кэтрин в полный голос, волнение заставило их позабыть о необходимости соблюдать тишину. Несколько мгновений Эмили раздумывала, что же ей делать. Попытаться заставить десять любопытных девочек дать обещание молчать об услышанном – совершенно бесполезное занятие. Пусть Кэтрин не сможет назвать имя девушки, говорившей с мисс Эйвери, старшие ученицы не станут сомневаться, мисс Сэмпсон, ее кузина и их подруги с самого начала были уверены, что в неприятностях мисс Паркер повинна Филлис Найт, они только никак не могли взять в толк, каким образом Филлис удалось испортить подушечку во время урока танцев.

Оказалось, что все очень просто. Филлис вовсе не надо было делать этого самой, она нашла себе помощницу. Хелен ничего не стоило покинуть свой класс на несколько минут, изрезать рукоделие Морин и вернуться назад, если у нее вообще был урок в те часы. Эмили припомнила, что в тот же день Хелен вернула ей деньги, одолженные на ленты для отделки платья, и Эмили еще гадала, где Хелен так быстро раздобыла нужную сумму.

Не в силах более слушать болтовню учениц, Эмили резко распахнула дверь в спальню. На столе у окна горела единственная свеча, а все девочки в длинных ночных рубашках сгрудились возле кровати Кэтрин Снаттери. О да, не приходилось сомневаться, что теперь мисс Снаттери будет главной героиней всех проказ и шалостей, после сегодняшнего триумфа она сразу приобретет немало подруг. Судя по рассказу Рэйчел, ее племянница умела подкрадываться к гостям незаметно, и это умение сегодня весьма пригодилось Кэтрин. Скорее всего, после того как кто-нибудь из слуг или даже из учителей поднялся наверх и приказал девочкам немедленно отправляться в постель, Кэтрин ослушалась приказа и направилась на поиски новых развлечений. Где она застала Хелен и мисс Найт, Эмили не услышала, но не сомневалась, что девочки уже все знают.

При виде учительницы девочки с испуганным писком бросились к своим кроватям. Эмили остановилась возле постели Кэтрин.

– Мисс Снаттери! Почему вы не спите и мешаете отдыхать вашим подругам? – спросила она как можно строже, стараясь не выдать владевшего ею волнения.

Кэтрин подняла на мисс Барнс совершенно невинные глаза.

– Они просили меня рассказать им на ночь какую-нибудь историю, мисс Барнс! Все свои истории они слышали уже не раз, а я – новенькая и могу рассказать им что-то интересное.

– И что же именно вы рассказали? – холодно поинтересовалась Эмили.