Панспермия

Начать с того, что глава местной полиции, почтенный, как его там, бишь… Ральф, не погиб во время штурма города. А сумел организовать эвакуацию жителей и заслоны для пиратов. А так же несколько неприятных сюрпризов для них в виде сухопутных батарей из снятых с торгашей легких пушек. Но об этом, кроме того, что Ральф выжил, было известно и раньше. Интересным было другое. Ральф сумел сохранить почти всю полицию в целостности. И, имея ее в качестве ядра, из разрозненных групп эвакуированных горожан, жаждущих мести, сформировал маленькую армию. Что то около тысячи человек. Так вот, эта самодельная армия сейчас укрывалась в предгорьях, недалеко от Тихого Места. И время от времени устраивала набеги и засады на небольшие отряды островитян и каторжников с прииска, шатавшихся в окрестностях города в поисках поживы. Они даже устроили кровавую баню довольно крупному отряду островитян, попытавшемуся разделаться с ними. Причем, как понял Ли, командовал тем отрядом профессиональный воин со Свободного Острова. Достойнейший, безусловно, оценил такое рвение почтенного Ральфа и распорядился отправить его маленькой армии несколько паровиков с продовольствием и боеприпасами. Ночные охотники обещали доставить груз по назначению в обход островитян. Завтра с утра Ли ждал доклада о результатах этого мероприятия. Кроме того, доносили Ночные Охотники о том, что в рядах островитян нет единства. Есть среди них небольшое подразделение, тысячи в три человек, дисциплинированное и, видно, что обученное. Очевидно аналог Ночных Охотников. Остальные сброд. Ходят ватагами, подчиняются из под палки. Про катаржан вообще говорить не приходится. Поначалу Ли опасался, что в округ его войска будут виться «ночные охотники с островов», но почтенный Ганс объяснил ему, что тем не до того. Они вынуждены охранять и загонять на строительство крепости вокруг железного рудника своих «союзников». Хотя это не помешало им послать отдельных своих представителей для наблюдения за движением армии Страны Завета. Двоих таких, сказал почтенный Ганс, отловили его люди на дороге на второй день движения войск. С тех пор больше не попадались. А нельзя ли поглядеть на таких важных птиц, как вражеские шпионы, поинтересовался тогда достойнейший Ли у главы ночных охотников. Увы, развел руками тот. Они не сдались живыми. Из чего Ли сделал вывод об их профессионализме. Однако, вместо лазутчиков, Ли был вынужден ежедневно лицезреть в небе газолет островитян. Он не спускался низко, вел наблюдение с высоты. Ли орал, поносил Ганса, полицейских, ночных охотников и просто охотников, но поделать ничего с ним не мог. Воздушный корабль парил на недоступной для ружей высоте. И, хотя, вреда он не причинял, но ужасно действовал на нервы достойнейшему, ожидавшему от него любой каверзы. Вот возьмёт и начнет кидать на лагерь всякую взрывающуюся дрянь. И что тогда делать? Но чужой пузырь вел себя мирно и Ли постепенно успокоился.

А утром шестого дня к нему Ганс привел к нему хитрющего вида деда, чем то неуловимо похожего на старого Момо. Сходство было не столько внешним, сколько поведенческим. Казалось, его не особо сдерживают внешние условности. И он не испытывает никакого почтения ни к достойнейшему из достойных Ли ни к почтенному главе Ночных Охотников. Ганс отрекомендовал деда как почтенного Тадаши, служащего портовой полиции в должности хранителя оружейной комнаты, и человека, знающего как можно решить проблему островного газолета.

Дед расшаркался с Ли и сказал, что в молодости служил наемником в одном из степных кланов. И принимал участие в осаде горной крепости одной из банд, что промышляют на дорогах между Горными Каменоломнями и степью. И видел приспособу, которую делают степняки для того, что бы забросить снаряд на высокий утес. С этими словами он достал из кармана рисунок с некой конструкцией, на которую он предлагал поставить одну из пушек. Кроме того, ссылаясь на «опыт юности» он предложил послать за шрапнельными снарядами в Город Пророков. На слова Ли о том, что шрапнельные снаряды нарезные, а у них только гладкоствольные пушки, Тадаши ответил, что их придется особым образом переделать. Но он с этим справится, ибо инструменты, положенные хранителю оружейной комнаты у него с собой. Ли сказал ему, что пусть тот действует, а все необходимое получит у почтенного Ганса. И если у Тадаши получится — то быть ему в звании достойного. Глаза начальника ночных охотников при этих словах округлились, но он не сказал ни слова и они вместе с хранителем оружейной комнаты удалились.

А ночью случилось то, чего так боялся достойнейший Ли. Вражеский газолет прошел над лагерем, и сбросил четыре десятка небольших ручных бомбочек. Правда, с длинной фитиля они не рассчитали и почти все они взорвались в воздухе и на приличной высоте, так что убитых было всего трое и десяток ранено, но вот панику это посеяло изрядную.