Пантера в гипсе

— Что значит — старая гвардия! — вполголоса проговорил лысый толстяк рядом с Леней. — Какой ход! Это же надо, какой ход! Гениально! Капабланка в третьей партии против Алехина сыграл очень похоже, но этот ход еще мощнее!

— А кто это такие? — полюбопытствовал Леня.

— Как? Вы не знаете? — толстяк уставился на Маркиза с таким удивлением, как будто тот спросил, на каком континенте они находятся или какое тысячелетие сейчас на дворе. — Это же сам Каминский! Леопольд Каминский! Вы не знаете Каминского?

— Конечно, знаю… — робко соврал Маркиз. — Я хотел спросить, кто такой этот мальчик…

— Вундеркинд… — с неодобрением проговорил толстяк. — Павлик Купоросов. Кое-кто считает его восходящей звездой… но Леопольд сегодня поставит этого молокососа на место!

Аккуратненький мальчик передвинул свою ладью, поднял на Каминского ангельский взгляд и звонким голосом неисправимого отличника проговорил:

— Шах и мат!

Среди болельщиков прокатился изумленный вздох.

— Как — шах и мат? Как шах и мат? — беспокойно забормотал величественный старик, ероша густые седые волосы. — Не может быть… действительно, шах и мат!

Вокруг доски поднялся галдеж.

Леня протолкался через плотную толпу болельщиков и наконец увидел в углу за столиком своего заказчика.

Старик махал Маркизу рукой.

Леня подошел к нему, поздоровался и сел на свободное место.

Между ними стояла шахматная доска с расставленными фигурами.

— Как вы относитесь к этой благородной игре? — осведомился заказчик.

— Когда-то играл, — Леня скромно потупился, — но давненько не брал в руки… шахмат!

— Ну так вспомните прежние навыки, — и старик двинул вперед королевскую пешку, — соединим приятное с полезным. Итак, что вам удалось выяснить?

— Я нашел человека, связанного с погибшим в океанариуме агентом, — сообщил Леня, повторив ход противника. Он не сводил глаз с правой руки старика, точнее, с его перстня. Еще точнее, с перстня покойного Казимира Макульского.

— Где он сейчас находится? — спросил старик, неторопливо выдвигая вперед свои фигуры и понемногу занимая центр доски.

— В закрытом санатории, на Карельском перешейке. Могу передать вам все координаты и закрыть дело…

— В санатории? — переспросил старик. — Он действительно болен?

— Он попал в дорожную аварию.

Леня разворачивал свои фигуры по бокам доски, охватывая силы противника с флангов.

— Я попрошу вас продолжить работу, — вполголоса проговорил старик, делая ход конем. — Проследите за его связями, соберите всю возможную информацию… думаю, что он кого-то ждет в этом санатории. Хорошо бы узнать кого.

— Но ведь мы договаривались, что я только найду для вас этого человека…

— Нужно убедиться, что это — именно тот человек, которого мы искали. А для этого необходимо установить все его контакты. Согласитесь, что за ваш гонорар я мог бы рассчитывать на более полную информацию.

— Хорошо, — согласился Леня с видимой неохотой. В действительности он хотел продолжить работу до тех пор, пока не выяснит, что представляет собой заказчик и откуда у него перстень Казимира. — Хорошо, — повторил он, переставляя ладью, — я внедрю в санаторий своего человека. Кстати, вам мат.

— Да что вы говорите? — старик удивленно уставился на доску. — А говорите, что давно не играли! Ну молодежь! Тесните нас, стариков, на всех фронтах! Ладно, вы меня поняли. Надеюсь в ближайшие дни получить от вас более полную информацию.

Старик поднялся, попрощался с Леней и вышел из зала.

Маркиз достал из кармана мобильник, набрал телефон Уха и сообщил:

— Объект вышел!

Старый знакомый Маркиза со странным прозвищем Ухо был большим специалистом во всем, что касается автомобилей. Впрочем, он разбирался не только в автомобилях, но также в мотоциклах, катерах, снегоходах, скутерах, летательных аппаратах. То есть во всем, что можно условно назвать средствами передвижения. Однако автомашины он любил больше всего остального. Он мог угнать любую машину за считаные минуты, устранить любую неисправность в самое короткое время и превратить старую заржавленную колымагу в чудо-автомобиль, развивающий на дороге немыслимую скорость.

Леня обращался к нему во всех случаях, когда ему нужно было для работы какое-нибудь необычное средство передвижения или когда требовалось установить владельца какой-нибудь машины, а также во многих других случаях.

И Ухо никогда его не подводил.

Черный «ровер» пробрался через скопление машин на Конюшенной улице, выехал на Фонтанку, миновал мост, и тут перед ним, как из-под земли, вырос гаишник. Сделав водителю знак остановиться, он подошел к машине, поднес руку к козырьку и представился:

— Лейтенант Уховертов! Ваши документы, пожалуйста!

Протягивая стражу порядка документы, пожилой водитель осведомился:

— Я что-то нарушил?

— Пока не нарушили, но у вас все еще впереди!

Он неторопливо обошел машину, оглядел задние фонари, табличку с номерами и вернулся к водителю:

— Номера забрызганы грязью! Непорядок!

— Сами понимаете — весна, все тает, дороги грязные… — забормотал водитель.