Пантера в гипсе

Лола распахнула дверь гостиной и застыла на пороге. На диване сидел, закинув ногу на ногу, ее напарник и компаньон и читал газету. С одной стороны от него в вольной позе возлежал кот Аскольд и жмурил изумрудные глаза. С другой стороны на розовой шелковой подушке разместился Пу И и глядел паинькой. Попугай примостился на спинке дивана, скромно сложив крылья.

Маркиз убрал газету и поглядел на Лолу с самой своей обаятельной улыбкой:

— Дети, наша Лола пришла!

Когда ей было нужно, Лола соображала очень быстро. Сейчас она сразу просекла, что раз звери выступают с Леней единым фронтом, стало быть, Ленькины амурные похождения совершенно ни при чем. Кот Аскольд Лениной точки зрения в данном вопросе очень не одобрял, всегда становился на Лолину сторону, а попугай вообще мог Маркиза заложить — по вредности характера, как считал Леня.

«Все ясно, — обреченно подумала Лола, — он хочет заставить меня работать. И судя по приготовлениям, работенку он мне хочет сосватать не из приятных».

— Пр-ривет, дор-рогая! — сказал Перришон.

Кот приоткрыл один глаз, что считалось у него высшим проявлением воспитанности, Пу И радостно тявкнул.

— Ну? — сурово осведомилась Лола. — С чего такой парад?

— Просто захотелось сделать тебе приятное, — не стирая улыбки с лица, сообщил Маркиз.

«Врет, — поняла Лола, — как всегда, врет».

— Выкладывай! — приказала она. — Не темни!

— Да ничего особенного не случилось! — фальшивым голосом вскричал Леня. — Я решил озаботиться обедом — думал, посидим, поговорим, а ты сразу с какими-то подозрениями… Сама говорила, что я невнимательный, а как тут работать над собой, когда ты все мои благие намерения душишь в зародыше?

Лола потянула носом, ибо до гостиной дошел упоительный запах из кухни. Есть очень хотелось. Маркиз смотрел обиженно и даже оскорбленно поджимал губы.

— Ну ладно, — смилостивилась Лола, — давай обедать.

Ее компаньон обрадованно потрусил на кухню, за ним потянулась вся компания.

Предмет в духовке оказался обыкновенной курицей, только очень большой, в холодильнике нашелся даже соус для спаржи.

Подобревшая Лола аккуратно снимала вишни с куска торта, и тогда Леня решился:

— Дорогая, ты должна мне немножечко помочь…

Лола прекрасно понимала, что не стал бы Ленька так заморачиваться, если бы от нее нужна была какая-нибудь пустяковая услуга, к примеру, позвонить куда-то, выпевая слова чарующим голосом, или явиться в офис турфирмы под видом богатой избалованной клиентки. Или встретиться на вечеринке с каким-нибудь преуспевающим мужчиной и незаметно прицепить к нему на лацкан микрофон… Лола поворчала бы для вида и согласилась, Лене не пришлось бы ее умасливать.

В данном случае дело совсем иного рода. Но после обильного обеда Лола была сытая и неагрессивная, чего Леня, собственно говоря, и добивался.

— Ну что там еще у тебя? — небрежно спросила Лола. — Выкладывай уж, не мучайся…

— Понимаешь, в деле просматривается одна очень слабая связь… всего лишь намек на след… Мне удалось выяснить одно имя. Этот человек, мужчина…

— Ясно, что не женщина, — усмехнулась Лола, — тогда ты бы включил на всю катушку свое знаменитое обаяние и сам стал бы обхаживать эту тетку!

— Известно только, что это мужчина, — терпеливо продолжал Маркиз, не обращая внимания на ее колкости, — зовут его Арбузов Арсений Анатольевич…

— Знакомая фамилия! — оживилась Лола. — Был такой знаменитый советский драматург Арбузов.

— Да? — удивился Леня. — Может быть, я не помню…

— Ну как же, мы проходили в театре советскую драму, так вот там в «Тане»…

— Какой еще Тане? — отмахнулся Маркиз. — Лолка, не сбивай меня с темы!

— «Таня» — это знаменитая пьеса Арбузова, — объяснила Лола, — а еще у него есть «Иркутская история» — представляешь, там у героини был роман с башенным краном!

— Не может быть! — против воли Леня включился в постороннюю беседу. — Это же все-таки социалистический реализм, не может быть никакого абсурда!

— Пожалуй, ты прав… — задумчиво протянула Лола, — но точно помню, что башенный кран в пьесе присутствовал… Или это был шагающий экскаватор…

До Маркиза наконец дошло, что Лолка нарочно морочит ему голову, чтобы он не переходил к делу. Ему захотелось стукнуть свою противную партнершу по затылку. Но делать это было сейчас никак нельзя — Лолка обидится, устроит цирк с рыданиями и стенаниями и повернет дело так, что он же еще окажется виноват. Леня глубоко вздохнул и выпустил воздух через сжатые зубы.

— Вот интересно, этот Арбузов тому драматургу не родственник? — спросила Лола в пространство.

Никто ей не ответил, тогда она осторожно скосила глаза на своего боевого товарища и увидела, что он раскаляется, как электрическая плита — медленно, но сильно. Лола тотчас поняла, что надо немного придержать коней — а то как бы и вправду не схлопотать от Маркиза по затылку. Тем более что Пу И соскочил с подушки и уселся поближе к двери — от греха подальше.

— Этот Арбузов сломал ногу и живет сейчас в санатории — тут, в области, — продолжал Леня внешне спокойно. — Санаторий очень дорогой — современное здание, все удобства, охрана…