Пантера в гипсе

Несмотря на яркое солнце, на балконе было довольно холодно, и через полчаса Лола вернулась в комнату, тем более что в отсутствие Арбузова делать на балконе было нечего. Напоследок она внимательно оглядела соседский балкон и увидела, что из-под пледа высовывается уголок книжки. Лола очень удачно бросила красный пластмассовый мячик — любимую игрушку Пу И, так что он закатился за решетку. Пришлось воспользоваться палкой, чтобы закатить мячик обратно. Заодно Лола разглядела, что книжка оказалась романом Достоевского «Братья Карамазовы». Том второй.

В комнате Лола нажала кнопку вызова дежурной, и меньше чем через минуту появилась Лика.

— Слушай, подруга, — обратилась к ней Лола вполголоса, — ты не можешь принести покурить?

— У нас не курят! — Лика показала на табличку со строгой надписью.

— Брось ты! — отмахнулась Лола. — Я плачу за этот номер такие деньги, что сама могу решать, что мне можно, а чего нельзя. Ну так как — принесешь или мне поискать кого-то более сговорчивого?

— Только главный не должен знать! — проговорила Лика, покосившись на дверь, и вытащила из кармана пачку «Парламента».

— Само собой! — обрадовалась Лола.

— И после как следует проветрим, чтобы запаха не осталось!

Сама Лика тоже закурила, и Лола решила, что это создало между ними доверительные отношения.

— Слушай, — проговорила она, положив дымящуюся сигарету на край чайного блюдечка, — а что за человек мой сосед?

— Зануда, — коротко и емко охарактеризовала Лика Арбузова, — слова лишнего не скажет!

— Да, я заметила! — пробормотала Лола, уставившись на окно. — Но довольно симпатичный…

— Запала, что ли? — Лика с интересом взглянула на нее. — Брось ты, пустой номер! Анжела из второго и то отступилась, а уж она никого не пропустит! Не мужчина, а минтай свежезамороженный! Никуда не ходит, даже в столовую не спускается! Сидит как приклеенный либо в комнате, либо на балконе! Правда у него перелом сложный, ногу еле таскает…

— Ну ездил бы, как эта старушенция, в кресле…

— Кто — Нинель Аркадьевна? — скривилась Лика. — Да она такой же инвалид, как мы с тобой! Ой, прости, я это к тому, что у тебя ведь скоро нога заживет! А старуха вполне ничего себе для ее-то возраста, артрит у нее, вот она и торчит у нас, благо сын у нее какой-то крутой, все капризы оплачивает! Нет, точно тебе говорю — с Арбузовым зря только время потеряешь!

— Ну чего-чего, а времени мне не жалко! — протянула Лола. — Все равно здесь больше нечем заняться!

Пристроив Лолу в санаторий, Маркиз вернулся домой поздно и такой уставший, как будто разгрузил два вагона бревен. Однако утром долго спать он не стал, несмотря на то что Аскольд настойчиво предлагал понежиться в постели подольше. Кот был сибаритом, как и все коты. Но в этот раз хозяин не внял его просьбе.

— Дела, Аскольдик, дела! — вздохнул Маркиз, аккуратно сдвигая кота, чтобы встать с постели.

Через сорок минут он уже ехал в парк лесотехнической академии, к той самой старой кирпичной водокачке, где скрылся вчера его подозрительный заказчик.

Леня пошел вокруг башни, внимательно осматривая ее через свой бинокль, пытаясь найти наиболее уязвимое место. Не успел он уйти далеко от входа, как раздался ровный гул открывающихся ворот. Леня метнулся к зарослям кустов, спрятался за ними, не сводя глаз с башни. Рядом со входом медленно отъехала в сторону часть стены, и из образовавшегося проема показался все тот же черный «ровер».

— Техника не обманула! — прошептал Маркиз. — «Ровер» был внутри!

Машина проехала через ворота и покатила к выходу из парка.

Леня некоторое время колебался: последовать за «ровером» или остаться здесь и, воспользовавшись отсутствием хозяина, ознакомиться с его жилищем.

Что-то говорило ему, что в этой башне можно найти много интересного, и Леня решил остаться.

Правда, ему еще предстояла непростая задача проникнуть внутрь башни. Ведь старик-заказчик, судя по всему, неплохо позаботился о безопасности своего убежища.

Пока Леня раздумывал над этой проблемой, неподалеку от него показался мужчина средних лет, выгуливающий золотистого ретривера.

Пес носился кругами, радостно лая и приглашая хозяина поиграть с ним. Хозяин подобрал палку, размахнулся и швырнул ее. Однако палка, как назло, залетела за металлическую ограду башни.

Ретривер, ни на секунду не задумываясь, бросился вслед за ней.

— Дик, назад! — закричал хозяин. — Ко мне! Туда нельзя!

Однако золотистый пес уже был за оградой. Он моментально подхватил палку и огромными прыжками понесся обратно.

Леня заинтересованно следил за ним.

Как пес так свободно преодолел ограду?

Добежав до изгороди, Дик пригнулся к земле, поднырнул — и через секунду уже подбегал к хозяину, радостно виляя хвостом.

Хозяин беззлобно пожурил его за непослушание и увел на другой конец парка.

Маркиз выбрался из своего укрытия и подошел к тому месту, где предприимчивый ретривер преодолел изгородь.

Он увидел, что там прорыт неглубокий лаз — наверное, местные собаки не раз проникали на закрытую территорию. Приглядевшись к самой ограде, Леня увидел протянутый по ее верхнему краю тонкий провод.