Пантера в гипсе

Шоколад всегда благотворно влиял на Лолины умственные способности. Ей показалось, что еще немного, еще буквально несколько секунд — и она догадается…

В это время Арбузов вытащил из кармана лимон и с виноватым видом протянул его Лоле:

— Можно вас попросить… помойте лимон, я не люблю закусывать коньяк сладким…

«Сам бы и мыл, — подумала Лола, раздраженная тем, что он сбил ее с мысли. — Между прочим, у меня тоже нога сломана… по крайней мере, по официальной версии».

Тем не менее она снова поднялась и, жалобно охая и демонстративно хромая, потащилась в ванную.

То ли она удачно вошла в роль, то ли сказывалась бессонная ночь, но Лола действительно едва волочила ноги, и комната перед ее глазами начала плавно раскачиваться.

Кое-как вымыв лимон, она вернулась к двери и заглянула в комнату.

Арбузов, разумеется, опять стоял возле окна и тыкал в карниз концом костыля.

«Вот зачем он меня выпроводил!» — догадалась Лола.

Она хотела что-то с возмущением сказать Арбузову, но мысли у нее в голове путались, а комната перед глазами раскачивалась все сильнее и сильнее.

Громко хлопнув дверью ванной, Лола неуверенной походкой вышла на середину комнаты.

— Интересно, что это вы тут делаете? — она хотела спросить это твердым и решительным голосом, но язык почему-то заплетался, и фраза вышла как-то неубедительно.

Арбузов обернулся.

На этот раз у него на лице был не испуг, а удивление.

Казалось, он не ожидал, что Лола выйдет из ванной.

Комната накренилась, как палуба корабля в шторм.

«Коньяк! — сообразила Лола в последнем просветлении. — Он что-то подмешал мне в коньяк…»

Дальше мысли закончились, и она провалилась в темноту.

Очнулась она оттого, что кто-то бил ее по щекам.

Лола с трудом приоткрыла один глаз и увидела склонившегося над ней незнакомого мужчину, который лупил ее по физиономии, повторяя:

— Где оно? Да черт возьми, проснешься ты наконец? Где оно?

— Где я нахожусь? — пролепетала Лола, пытаясь отстраниться. — За что вы меня бьете? Кто вы вообще такой?

— Проснулась! — прорычал мужчина и наконец прекратил бить ее по щекам. — Куда ты его спрятала?

Тут Лола открыла второй глаз, кое-как собрала свои расползающиеся мысли и вспомнила, что находится в постели, в санатории «Теремок», что склонившийся над ней мужчина — это Арсений Арбузов, за которым она должна следить… затем она вспомнила и все остальное: вчерашнее убийство, контейнер, спрятанный в карнизе, героизм Пу И, ночной визит Арбузова, коньяк со снотворным…

Выходит, пока она была в полной отключке, Арбузов проверил тайник, не нашел своего контейнера и теперь пытается добиться от нее правды!

— Чего вы от меня хотите? — пролепетала Лола слабым голосом.

— Скажи, куда ты его дела?

— Кого — его? — переспросила Лола, всячески изображая полную невинность и неосведомленность.

Но то ли ее подвел актерский талант, который все еще спал под действием снотворного, то ли Арбузов хорошо разбирался в женских интонациях, но только он воскликнул, как режиссер Станиславский на репетиции:

— Не верю! Это ты! Это ты спрятала его! Вчера он был на месте, я проверял!

— После того как убили того человека? — пробормотала Лола заплетающимся языком.

Спросонья она не сразу сообразила, что этими словами выдала свою осведомленность.

— Так ты знала, что его убили? — Арбузов склонился над ней еще ниже, схватил за плечи и изо всех сил встряхнул. — Значит, это ты нашла контейнер! Не отпирайся! Признавайся, куда ты его дела!

— Я видела… я случайно видела убийство… — жалобно простонала Лола, — но больше ничего… никакого контейнера! Я ничего не знаю! — И по ее щекам потекли самые настоящие слезы. — Клянусь вам, я больше ничего не знаю!

Лола славилась среди актеров тем, что умела по желанию вызвать самые настоящие слезы. За это ее очень ценили режиссеры. Но сейчас ей почти не пришлось делать над собой усилий, потому что ей стало себя ужасно жалко.

Ленька, как всегда, взвалил на нее самую тяжелую и опасную работу и не спешит к ней на помощь! И теперь она во власти этого ужасного человека, который напоил ее коньяком, добавив туда какую-то химию, а теперь больно бьет по щекам. И будут синяки…

— Прекрати реветь! — прикрикнул на нее Арбузов. Похоже, слезы произвели на него впечатление, и он смягчился: — Прекрати сейчас же реветь! И пойми ты наконец: ты влезла в очень серьезные и опасные разборки, и для твоего же блага лучше отдать контейнер… если он у тебя!

— Честное слово, его у меня нет! — на этот раз Лола не врала, контейнера у нее действительно не было.

— Ты не врешь? — Арбузов склонился над ней, пристально глядя в глаза. — Куда же тогда он делся?

И в это мгновение дверь номера с грохотом распахнулась.

— Безобразие! — заорала появившаяся на пороге Нинель Аркадьевна. — Это оздоровительное учреждение, а не дешевый бордель! Здесь положено лечиться, восстанавливать свое здоровье, а не пьянствовать и заниматься развратом!

— Это совсем не то, что вы подумали… — пробормотала Лола, садясь на кровати.

Тут же она поймала себя на том, что оправдывается перед этой старой кикиморой, и ужасно разозлилась: