Пантера в гипсе

— Да кто вы такая, чтобы блюсти нашу нравственность? По какому праву вламываетесь посреди ночи в мой номер?

— Вы правы, милочка! — поджав губы, процедила старуха. — До вашей нравственности мне дела нет… тем более что о нравственности в вашем случае вообще говорить не приходится! Но если уж вас по недосмотру пустили в это лечебное учреждение, вы должны соблюдать определенные правила! Во всяком случае, в санатории не разрешается устраивать по ночам оргии, да еще греметь и швырять на пол тяжелые металлические предметы, нарушая мой и без того чуткий сон!

— Какие предметы? — переспросила Лола, несколько растерявшаяся от такого неожиданного поворота.

— Вот какие! — и старуха ткнула пальцем в костыль Арбузова, валяющийся на полу возле кресла.

Лола взглянула на этот костыль и тут же по аналогии вспомнила про здоровенную палку, на которую опиралась Нинель Аркадьевна. И про то, что на этой палке отсутствует резиновая галошка.

— Это она! — воскликнула Лола, повернувшись к Арбузову.

— Кто — она? — переспросил тот, удивленно моргая. — Что — она?

— Это она приходила в номер! — попыталась растолковать ему Лола. — Она, старуха!

— С чего ты это взяла?

— Галошка! Галошка с палки! Она потеряла ее на балконе!

— Какая еще галошка? О чем ты говоришь?

— Вот какая! — Лола вскочила, подбежала к столу, выдвинула ящик и продемонстрировала Арбузову злополучную резиновую насадку.

— Вот она — неопровержимая улика! Я нашла эту галошку на балконе в ночь убийства! — воскликнула Лола суровым тоном государственного обвинителя. — Эта насадка соскочила с ее палки! Значит, она была в этой комнате! Убийца! — Лола бросила это обвинение в лицо Нинели Аркадьевне. — Даже если не убийца, то сообщница!

— Да как ты смеешь? — взвизгнула старуха и замахнулась на Лолу своей палкой.

Лола ловко увернулась, несмотря на сковывавший ее движения гипс, и забежала сзади. Старуха попыталась развернуться, но Лола вцепилась в ее волосы, дернула на себя… и едва не свалилась на пол, потеряв равновесие, потому что прическа Нинели осталась у нее в руках.

Парик слетел с головы старухи, обнажив совершенно лысую, желтовато-пергаментную голову.

— Она еще и лысая! — в восторге воскликнула Лола и запрыгала вокруг Нинели Аркадьевны, как вокруг новогодней елки, дразня ее париком и радостно распевая: — Лысая, лысая! Как колено лысая!

Старуха покраснела, затем побледнела, тяжело опустилась в кресло и схватила оказавшийся под рукой стакан. Она влила себе в рот содержимое стакана, и глаза полезли на лоб: это был недопитый Лолой коньяк.

— Не пейте… — попытался остановить ее Арбузов, но было уже поздно.

Глаза Нинели Аркадьевны остекленели, она обмякла в кресле и отключилась.

— Как у вас весело, — раздался вдруг за спиной Лолы насмешливый голос.

Лола обернулась и увидела Анжелу из второго номера, которая стояла в дверях, облокотившись о косяк, и с интересом разглядывала обстановку в номере.

— Только ее здесь не хватало, — пробормотала Лола, — так уже все жители корпуса у нас побывают…

— Вы извините, что я явилась на вашу вечеринку без приглашения, — произнесла Анжела издевательским тоном. Она захлопнула за собой дверь номера и подняла руку, в которой был зажат пистолет с накрученным на ствол глушителем.

Гипса на руке не было, и вообще, не похоже было, что эта рука недавно перенесла травму.

— Шутки в сторону, — лицо Анжелы неуловимо изменилось, сделалось злым и подозрительным, — отдайте мне сами знаете что, или мне придется применить крайние меры!

Она нажала спусковой крючок, послышался хлопок, и на прикроватной тумбочке появилась аккуратная круглая дырка.

— Следующая пуля будет в твоей ноге! — проговорила Анжела, направив ствол на Арбузова.

— Так ты никакая не пациентка! — запоздало сообразила Лола. — У тебя гипс был только для видимости! Значит, это ты, а вовсе не старуха, была сообщником киллера!

— Сообщником! — Анжела фыркнула. — Да этот дурак вообще ни на что не годился! Придушил связного, вместо того чтобы тихо сделать ему укол… да еще и не нашел того, за чем его послали!

— А откуда же на балконе взялась резиновая насадка? — удивленно проговорила Лола.

— А я ее нарочно подбросила, — с усмешкой отозвалась Анжела, — чтобы пустить его по ложному следу! — И она ткнула стволом пистолета в сторону Арбузова.

— Это ты ко мне сегодня ночью приходила, — догадалась Лола, — то-то я смотрю — вроде половчее ты, чем тот, вчерашний тип…

— Эй, — Анжела бросила на Лолу настороженный взгляд, — а ты-то здесь при чем? Что-то ты, подруга, слишком много знаешь! Какое отношение ты имеешь ко всей этой истории?

— Никакого, — поспешно выпалила Лола. — Я здесь оказалась совершенно случайно…

— Она здесь ни при чем! — поддержал ее Арбузов. — Отпустите ее! Это только наше с вами дело…

— Ну уж нет! — Анжела неприязненно скривила рот. — При чем она или ни при чем, но отпустить я эту дамочку не могу. Ей не повезло: оказалась в неудачный момент в неудачном месте.

— Значит, это вы за мной следили… — с горечью проговорил Арбузов. — Надо признать, что на вас-то я и не подумал…