Пантера в гипсе

— Наконец мой друг и коллега Юрий Маслов нашел достаточно сильную и серьезную фирму, которая готова была приобрести «Пантеру» на хороших условиях и обеспечить нашу безопасность. Поскольку за нами постоянно следили конкуренты, передать копию документации нужно было очень осторожно, с соблюдением всех правил конспирации. Боюсь, что к нам был заслан предатель, потому что конкуренты все время обходили нас на шаг, знали обо всем, что мы делаем. Первый раз мы оставили контейнер с материалами в тайнике в городском океанариуме, но нас, видимо, все же выследили, и когда в океанариум пришел связной, его убили. На следующий день мы с Юрием ехали в машине на важную встречу и попали в аварию…

Арсений замолчал, вспоминая это трагическое событие. Он налил в свой стакан минеральной воды, жадно выпил, вытер губы и продолжил рассказ:

— Авария, безусловно, была подстроена… наперерез нашей машине выскочил из-за угла тяжелый грузовик. Водитель грузовика сбежал с места происшествия. Удар был страшный, я чудом относительно легко отделался, а Юрий погиб.

Арбузов еще немного помолчал.

— Он умер не сразу и перед смертью, пока был в сознании, успел сказать мне, чтобы я устроился в этот санаторий, здесь меня должен был найти представитель покупателей. Все контакты с покупателями были только у Маслова, и после его смерти я мог только ждать. Я попал в больницу, после нее устроился в этот санаторий и ждал, ждал… вы не представляете, как это мучительно! Второй контейнер с материалами был у меня, я спрятал его в своем номере и то и дело проверял свой тайник. Поэтому я практически не выходил из комнаты. Я вздрагивал от каждого шороха, пугался каждого нового лица. В каждом пациенте санатория я пытался угадать связного, о котором говорил Юрий, или наемного убийцу, подосланного конкурентами, и гадал, кто из них появится раньше… наконец связной появился. Чтобы не выдать его прямым контактом, я попросил, чтобы меня перевели в другой номер, а контейнер оставил в тайнике, о местоположении которого дал знать связному… представляете, каково было мое состояние, когда связного убили, а контейнер пропал!

Он подлил себе еще воды и закончил:

— Ну вот, я вам все рассказал. Остальное вы знаете. А вот я по-прежнему не знаю, кто вы такая и что делали в санатории. Во всяком случае, не лечились. — Арбузов взглянул на валяющийся посреди комнаты фальшивый гипс.

— Да, я должна признаться — я здесь следила за вами. Мы с моим партнером получили такое задание. Вы не должны меня обвинять, ведь я ничего о вас не знала…

«Вот паразит Ленька, — злилась Лола, — в какое положение меня поставил! Говорила ведь — не связывайся с тем стариком, какой-то он скользкий! Так нет, он ведь умнее всех, все сам решает! Должна теперь за него оправдываться!»

— Ну теперь-то вы кое-что знаете. Наверное, знаете даже больше, чем я. Во всяком случае знаете, куда делся мой контейнер.

— Ну да, — призналась Лола. — Я его нашла и… и забрала из тайника. Вы должны меня понять: игра была очень опасная… человека-то убили!

— Так контейнер сейчас у вас? — оживился Арбузов. — Отдайте его мне!

— У меня его нет, я передала его своему компаньону!

— Как это вы успели? Отсюда ночью не выйти! Я проверял!

— Человеку не выйти, — поправила его Лола, — но Пу И выбрался!

— Пу И? Кто такой Пу И? Я здесь не видел ни одного китайца!

— Пу И — это моя собака! — гордо объявила Лола.

— Ваша собака? — переспросил Арбузов. — Это крошечное существо, которое вы носили под мышкой, как сумочку или зонтик?

— Но-но! — одернула его Лола. — В этом крошечном теле бьется храброе маленькое сердце! И Пу И доказал это, пробравшись ночью сквозь ледяную мглу, миновав охрану и сигнализацию…

— И что же теперь делать?

— Поспешить! — ответила Лола. — Нам нужно как можно скорее покинуть этот санаторий. Здесь становится слишком опасно.

— Утром… утром мы отсюда обязательно уедем, но сейчас я хочу хоть немного отдохнуть… ночь была слишком тяжелой… — и Арбузов широко зевнул.

— Совершенно с вами согласна! — оживилась Лола. — Так что идите к себе…

— И не подумаю, — невозмутимо ответил Арбузов, — где гарантия, что, как только я уйду, вы не выпрыгнете с балкона и не пропадете навеки в снежной дали? Нет, милая девушка, мы с вами теперь будем неразлучны. Устраивайтесь поудобнее, я на вашу честь покушаться не стану.

«Убью Леньку!» — успела подумать Лола перед тем, как провалиться в сон.

Утром Лола проснулась от удивленного возгласа Лики:

— Что это вы делаете?

Лежать было очень неудобно, потому что кто-то приткнулся сбоку и храпел.

— Пу И, перестань! — сонно пробормотала Лола.