Пантера в гипсе

Тут Лика раздернула занавески, и Лола окончательно проснулась от света. Но глаза почему-то не открывались, тогда она в изумлении ощупала то, что было рядом. Если это и была собака, то размером как минимум с бордоского дога. Пу И за ночь не мог так вырасти. Лола пальцами приподняла слипшиеся ресницы и осознала, что рядом с ней жмется Арбузов, весь он лежал на кровати, а больную загипсованную ногу пристроил рядом в кресле. То есть на самом деле на кровати спала Лола, а несчастный Арбузов лежал почти на весу, да к тому же Лола стащила на себя все одеяло.

— Ну и ну! — в изумлении вскричала Лика. — Никогда бы не подумала! А с виду — минтай мороженый!

— Занимайтесь своим делом, а глупые комментарии оставьте при себе, — хриплым со сна голосом сказал Арбузов.

Лика очень вовремя вспомнила, что она работает в корпусе для ВИП-персон, что клиенты платят за обслуживание бешеные деньги, а потому — всегда правы.

— Простите! — пропела она. — Вам оба завтрака сюда принести?

— Если это опять то же дерьмо, придуманное главврачом, то можете оставить его себе! — рявкнула Лола.

Она успела поглядеться в маленькое зеркало, нашла, что выглядит после бессонной ночи ужасно, и была сильно не в духе. Она спустила с кровати босые ноги и глядела на Лику очень неприветливо.

— Что это? — вскричала сестричка. — На вас же нет гипса!

— Угу, я выздоровела, — мрачно подтвердила Лола, — и немедленно покидаю это богоугодное заведение!

— Я тоже, — поддакнул Арбузов, пристально поглядев ей в глаза.

— Больные с ума посходили! — громко жаловалась Лика в коридоре — Анжела из второго номера с самого утра подхватилась, эти тоже уезжать собираются!

Лола набрала номер своего компаньона, он не отвечал.

— Едем сейчас к нам, — вздохнула она, кидая в сумку вещи, — хоть завтраком нормальным вас накормлю. А там и Леня появится.

Они очень удачно миновали номер Каргопольского, из-за двери Нинели Аркадьевны не было слышно ни звука, хотя Лола готова была поклясться, что старуха не спит и подсматривает в замочную скважину.

Охранник Паша (или Саша) помог отнести вниз вещи и усадил в подъехавшее такси.

— Где его носит? — покачала головой Лола, слушая в трубке длинные гудки.

После ночных похождений Пу И требовал к себе повышенного внимания, усиленного питания и удвоенной заботы. Леня отнесся к этому с пониманием и скормил песику целую пачку орехового печенья. Пока Пу И хрустел печеньем, Леня кое-что мастерил у себя в кабинете. Он как раз собирался открыть вторую пачку печенья, когда зазвонил телефон.

Подумав, что это Лола, Маркиз схватил трубку.

Оказалось, однако, что звонит заказчик.

— Боюсь, что ваша репутация преувеличена, — начал он недовольным скрипучим голосом, — время идет, а я не вижу никаких результатов! Придется мне поискать другого специалиста…

— Зря беспокоитесь, — прервал старика Маркиз, — я как раз сам собирался вам звонить. Все у меня. Так что настала пора рассчитаться.

— Вот как? — На этот раз в голосе старика прозвучало удивление. — Ну что ж, я очень рад. Приезжайте сейчас же, и закончим это дело. Оно и так чересчур затянулось.

— Приезжать? — теперь уже Маркиз удивился. — Куда приезжать? Я думал, что мы встретимся на нейтральной территории…

— Вы ведь хотите сразу рассчитаться, а я не хотел бы ездить по городу с такими деньгами. И вам удобнее будет их пересчитывать. Да и тот предмет, который вы мне привезете… я предпочел бы получить его в спокойной обстановке.

— И куда же я должен приехать?

— Знаете парк лесотехнической академии?

— Конечно!

— В этом парке есть старая водонапорная башня. Там я буду вас ждать.

Леня на мгновение задумался.

Почему заказчик выдает ему местоположение своего убежища? Этому могут два объяснения: или старик собирается покинуть это жилище сразу после того, как получит контейнер, или он считает, что после их встречи Леня оттуда не выйдет.

Второй вариант Лене очень не нравился, но он не собирался сдаваться без боя.

— Хорошо, — проговорил он после секундной заминки, — я буду у вас через час.

По дороге в Лесное ему нужно было еще кое-куда заехать.

Ровно через час Маркиз подъехал к ограде водонапорной башни, остановился возле ворот и посигналил.

Ворота плавно распахнулись. Вслед за этим в нижней части башни отъехала в сторону часть стены, открыв проем, достаточно широкий для машины.

Леня заехал внутрь. Стена встала на место.

Заглушив мотор, Леня выбрался из машины. Он находился в гараже. Рядом стоял черный «ровер» старика.

— Поднимайтесь по лестнице! — раздался у него над головой усиленный динамиком голос.

Леня поднялся по знакомой винтовой лестнице, толкнул дверь и вскоре оказался в кабинете.

Старик приподнялся навстречу ему из-за антикварного письменного стола.

— Где он? Где контейнер? — проговорил он нетерпеливо. — Давайте его сюда!

— Не беспокойтесь! — Леня похлопал себя по карману. — Он здесь. Но сначала я хотел бы поговорить об оплате…

— Что о ней говорить? — старик не сводил глаз с Лениного кармана. — Сумму мы уже обсудили…

— Дело в том, что у меня другое предложение. Я хочу в качестве гонорара получить ваш перстень.