Панцирь

Покачал головой. Совершеннонепонятно для кого все это вообще.

Опять же – капсульный.

Рычага заряжания нет. Будут сложности при перезарядке.

Короткий ствол. Еще и про прицельную стрельбу можно забыть.

Калибр меньше, чем у Опциона; поддержал в руке – неудобен, хоть и легок, около килограмма. Большая ладонь плохо лежала на рукояти.

Дешевый. Ценой в шестьдесят.

– Может возьмешь? – с надеждой спросила бабка.

– Это полное дерьмо, – удивленно ответил.

– Да, – в ее мелких глазах надежда. – Так может возьмешь?

– Нет, у меня же не половина мозга.

Третий вариант – Центурион. Из трёх – единственный под унитарный патрон.

Оружие это я вспомнил сразу, такой был у торговца из Пустоши – Курта. Этот, конечно, без таких сумасшедше-качественных украшательств и усилений – там скорей всего индивидуальный заказ – но все равно выглядел Центурион внушительно.

Ствол черненный, усиленный, двадцатисантиметровый примерно. Рукоять украшена темно-красной костью.

Массивный. Снабжен переломной рамой на шарнире. Для заряжания ствол откидывался вниз – ужасно удобно. Еще и экстрактор гильзы выкидывал. В руке как влитой сидел. Почти полтора килограмма.

– Красавец.

– Лягается ток при пальбе, – пробурчала бабка.

Хмыкнул.

Да, калибр достойный. Всего на шаг мельче Молотобойца.

– И стоит воо! – бабка изобразила что-то, подняв руки выше головы.

– Сколько?

– Сто пятнадцать.

Конечно же, я его взял. Не мог иначе: и Желчь, и нутро – никогда бы мне такой глупости не простили.

Еще десятку сверху пришлось доплатить за инструменты, кобуру и патроны.

Бабка только головой качала:

– Все равно же издохнешь, чего рыпаешься то. Еще и самый дорогой взял. И зря. Надо было Бойца брать, он такой же хворый, как и ты. Вы с ним точно братцы. И одной могилы вам бы хватило.

– Торгаш, бабка, из тебя ужасный.

***

Дом Клинков расположился в западной части Изота, на Четвертом Круге.

Длинное пустое помещение, огибающее внутреннюю залу арены – здоровенную округлую пещеру, на которую выходили просмотровые бойницы.

Я выглянул. С боков арены в рыжей породе торчали мечи; их будто вплавили в стены. Лишних людей здесь не было, поэтому один из управляющих нашелся быстро. Носил он черно-красный балахон с вытянутым вверх капюшоном, и в целом напоминал своим видом червя.

Начал управляющий разговор без охоты, но я быстро объяснил ему что желаю поучаствовать в гонке за пером. Тут уже он ожил и загорелся беседой:

– Желающих биться мало, – объяснился он, грустно вздыхая. – Да и те немногие периодически погибают. А посмотреть всегда навалом. Раздражает… Но мы ж не в Полисе, и чего еще ждать?

Он представился Таром.

Судя по голосу молод. По очертанию тела и мелким ладоням, выглядывающим из балахона, – тщедушен и слаб.

Сказал, что есть свободное выступление завтрашним утром.

Условие: бой на мечах – Тар предложил посмотреть на противника.

Считал, могу одуматься? Непонятно.

Возможно и стоило повременить, пока раны на шкуре не зажили окончательно, но я не мог ждать – опаздывал.

Идол то ждать не станет.

Согласился.

Тар увел меня по лестнице на второй этаж, провел через внутренние помещения за гермо-дверь и привёл к одной из камер.

Сквозь решетку я видел высокого, костистого полукровку. Серокожий сидел, прислонившись спиной к стене. Одетый в чёрную робу. Черты лица отличные от всех остальных мутантов, видимых в Изоте: они тоньше, мягче. Нос острый, скулы высокие, глаза большие. При этом радужки залиты серебром.

Похоже кхунская кровь.

– Мутант?

– Ага. Большинство боев скорее демонстративных. Самих бойцов мы стараемся поменьше скрещивать в стычках друг с другом, а то их очень быстро тогда не останется. Используем рабов, преступников, амтанов. Всех, кого можем достать и кого не жалко.

– А этот?

– Раб. Ну что будешь участвовать в завтрашнем бое?

– Буду.

– И даже про промежуточные награды не спросишь?

– А они есть?

– Есть. За вступительный бой – пятёрка дхарм-хтон. Это, – кивнул на полукровку. – Отброс, он оружие в руках-то поди не держал.

На мгновение забылся – потерялся. Моды зашумели, а лицо сковал лёд; пришёл в себя.

Вовремя.

Опомнился, сжимая правую ладонь на рукояти меча.

Покачал головой.

Тар продолжал. Он даже не заметил, что секундой назад чуть не погиб.

– Потом будет что-то другое и награда пойдёт уже другая совсем…

Следующим днём я вернулся и выступил.

Глава 21

Кханник

7 объятье,

двенадцатого месяца 1366 года.

Бой я выиграл – это было несложно.

Когда пришёл с утра к Дому Мечей и двинулся в комнату отдыха, то по дороге видел десятка три гостей-наблюдателей. Скорей всего, потом их стало больше.

Я преследовал свои цели, не думая о зрелищности, но люди в конце выступления казались оживлёнными. Криками выражали свое отношение.