Панургово стадо

Но Цезарина, сверх ожидания, отнеслась к этой новости очень серьезно.

– В словах этого офицера много дельного, – сказала она. – Да, он прав, потому что действительно теперь настало такое время, что необходимо как можно скорее подготовить войско, и если вы точно не избрали еще никакой специальности – ступайте! Я вас благословляю.

– Но я никогда не думал… как это, я… и вдруг военный…

Он пожал плечами и сомнительно улыбнулся.

– А кто вызывался поднять и нести мое знамя? – насмешливо прищурилась на него Цезарина, – или, быть может, вы – трус, господин Хвалынцев?

Эта шутка заставила его вспыхнуть ярким румянцем. Она уязвила его самолюбие. Он почувствовал в этой фразе оскорбление, но тут же в душе сознался, что оно вызвано его же собственною нерешительностью и сомнениями.

– Трус ли я – не знаю, – ответил он сдержанно, – может, и да, а может, и нет. Это покажет дело. Но, решаясь на такой шаг, я хотел только знать ваше мнение.

– Мнение женщины о намерениях мужчины распорядиться своей жизнью! – иронически заметила графиня. – В этих случаях у человека должно быть свое собственное мнение.

Хвалынцев вновь почувствовал себя уязвленным. Ему стало даже мальчишески досадно и на себя, и на Цезарину, и потому именно досадно, что показалось, будто она смотрит на него в эту минуту как на мальчика.

– Стоять против штыков и пуль вовсе не так страшно, как кажется, – добавила она после короткого молчания; – вот все, что могу сказать я вам, и говорю по собственному опыту.

Это был новый чувствительный удар его самолюбию.

Хвалынцев начинал уже кусать себе губы от смущенья и досады. «Но что же это! Или она в самом деле считает меня за мальчишку и малодушного труса?» – думалось ему. Графиня замолчала и равнодушно занялась просматриванием какой-то брошюры. Константин же положительно не чувствовал в себе решимости снова заговорить на эту тему. Молчание начинало уже казаться ему тягостным, и с каждой новой минутой этого неловкого молчанья внутренняя, сдержанная досада на самого себя закипала в нем все больше и сильнее. Наконец, он как-то порывисто сорвался с места и молча протянул ей руку.

– Куда же вы? – равнодушно подняла она на него глаза из-за книги.

– Хочу написать этому офицеру, что я решился, – сухим, но не совсем-то естественным и внутренне раздраженным тоном сказал Хвалынцев.

– К чему же такая экстренность? – заметила Цезарина. – Это вы успеете сделать и завтра, и притом на словах гораздо лучше, чем на бумаге.

– Если я, графиня, и колебался минуту, – смущенно и тихо заговорил он, – то верьте, это оттого, что мне… Ну, да! мне больно, мне тяжело расстаться с вами!..

Последние слова он даже почти выкрикнул голосом, в котором сказывались и напряжение досады, и сдержанные слезы.

– Зачем же расстаться? – с легким недоумением подняла она брови.

– Да ведь вы же уедете отсюда!.. Будь я свободен, – это другое дело! я повсюду пошел бы за вами, я делал бы все, чего бы вы ни потребовали!.. Но приковать себя к службе, к полку…

– Вы должны делать не для меня, а для дела, которому служите, – строго заметила она; – но, впрочем, что же вас тут особенно беспокоит? Мой отъезд в Варшаву? Ну, поезжайте и вы туда! Определяйтесь в какой-нибудь полк из тех, что стоят в самой Варшаве; вот вам и разрешение вашей трудной проблемы!

И вместе с этими словами она кинула на него ясный, мягко улыбающийся взгляд, в котором он почувствовал примиренье и забвение, и светлый и радостный, с облегченной душой, с бесповоротной решимостью на новое дело, Хвалынцев подошел к своему идолу.

– Так, значит, вы благословляете?

– Благословляю, разрешаю и отпускаю!

И она, подняв руку как бы для благословения, шутя и кокетливо дотронулась до его лба кончиками своих пальцев.

XX Поручитель

Через день, рано утром, к Хвалынцеву опять-таки приехал Свитка.

– Ну, пане Хвалынцев, вставайте и как можно скорей одевайтесь!

– Это еще ради чего так?!.

– Поручитель вам найден. Да ведь какой поручитель-то! Особа! Превосходительная особа – поймите вы это! Ведь с таким поручителем вы как у Христа за пазухой!

– Да к чему сейчас одеваться-то?

– Э, батюшка, время! Он принимает только до одиннадцати часов, а в одиннадцать к нему являются с докладами, а в двенадцать уже уезжает на службу, – то есть преаккуратный старик, я вам скажу! Вы теперь поезжайте к Колтышке: он вас будет ждать.

– А к Колтышке зачем еще?!

– Ха-ха!.. Зачем!.. Да ведь мы-то и все дело через Колтышку обделали! Самым наиполитичным образом! Колтышко, спасибо, добрый человек, не отказался помочь, а то вам плохо было бы!.. Ну, так живей, живей одевайтесь, батюшка! Нечего мешкать!

В полчаса Хвалынцев был уже совершенно готов предстать пред очи особы и поехал к Иосифу Игнатьевичу. Тот уже действительно дожидался его, и они отправились.