Папаша напрокат

Лаура ждала ее в гостиной. Со своего места она увидела, что календарь в кухне опять убежал вперед, но на этот раз на два дня. Она исправила ошибку и вернулась в гостиную.

Сара вошла в комнату в чулках.

– Я не могу их найти, – пожаловалась она.

– Давайте поищем вместе, – сказала Лаура. Она вошла следом за пожилой женщиной в крохотную, очень чистую спальню. На кровати лежало покрывало с цветочным рисунком из той же ткани, что и занавески. Кто-то наклеил ярлыки на ящики комода, чтобы Сара знала, где искать тот или иной предмет одежды. Чистота в комнате была идеальной.

В стенном шкафу прогулочные туфли стояли на самом видном месте.

– Вот они, – Лаура нагнулась и взяла нужную пару. Она протянула ее Саре, но та взглянула на туфли так, словно никогда их раньше не видела.

– Разве я в этих гуляю? – засомневалась она. Лаура кивнула.

– Ну ладно. – Сара пожала плечами.

Присев на край кровати, она начала надевать туфли.

Ее смущение встревожило Лауру. Что происходит здесь в те несколько дней, когда она не приезжает? Сколько раз за день Сара забывала, где она находится, или надевала юбку наизнанку? Лаура прочитала много статей о болезни Альцгеймера и знала, что дальше будет только хуже.

Когда они вышли из дверей дома престарелых, мягкий прохладный бриз обнял их.

– Сейчас весна? – спросила Сара.

– Нет, хотя погода и в самом деле весенняя. – Лауре не хотелось, чтобы Сара думала, что совсем ни на что не способна. – Но на самом деле сегодня 26 августа, почти конец лета. Правда, прохладный воздух такой приятный?

– О да. – Сара устремилась вперед, и Лауре пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.

– Я хотела вас кое о чем попросить, – сказала Лаура, когда они прошли полквартала. – В прошлый раз я привозила к вам мою дочку, Эмму. Вы помните?

Сара нахмурилась.

– Нет, – призналась она, и на ее лице появилось печальное выражение. Пока Сара мыслила достаточно разумно, чтобы расстраиваться из-за потери памяти.

– Ничего страшного, – успокоила ее Лаура. – Но Эмма приезжала вместе со мной. После смерти отца она ни с кем не говорит. Я вспомнила, что вы рассказывали мне о вашей пациентке по имени Карен, которая тоже отказывалась говорить. Вы помните Карен?

– Доктор Пальмиенто вел себя с ней по-свински.

– Все правильно. И ему все-таки удалось заставить ее говорить. И вы проделали то же самое с Эммой. Вы специально ее дразнили, чтобы она заговорила, так?

– Я бы не смогла никого дразнить.

– Возможно, это слово не совсем подходит. Но вы называли ее Джейни до тех пор, пока Эмма не рассердилась и не сказала вам, что на самом деле ее имя Эмма.

– Джейни приезжала ко мне? – Лицо Сары засветилось. – А я думала, что это мне приснилось.

– Нет, Джейни здесь не было. Во всяком случае, пока я была у вас. – Она внимательно посмотрела на профиль Сары. – А Джейни действительно существует? – спросила она. – Я подумала, что…

– Джейни жива, – сказала Сара, – но я не должна о ней говорить. – Она оглянулась через плечо, словно хотела проверить, не подслушивают ли их.

– Кто говорит, что вам нельзя рассказывать о ней? – Могут ли старики с болезнью Альцгеймера, впадая в детство, выдумывать себе друзей? Может быть, кто-то из персонала сказал Саре, что ее сочтут сумасшедшей, если она будет о таком рассказывать.

– Доктор Пальмиенто, – ответила Сара, – и мистер Д.

Мистер Д.? Лаура расстроилась. Сегодня Сара совсем ничего не соображает. Она мягко обняла ее за плечи.

– Я ваш друг, моя дорогая. Мне вы можете рассказать о Джейни, если хотите.

Сара внимательно посмотрела ей в глаза, словно решая, можно ли ей довериться, а потом начала говорить.

Сара, 1958 год

После трех лет замужества Сара наконец забеременела. Джо был счастлив, как и она сама. Он накупил кучу вещей для ребенка, что им было совершенно не по средствам, переклеил обои в будущей детской, с готовностью бегал в магазин среди ночи, выполняя желания Сары, требовавшей то оливок, то шоколадных батончиков.

Сара проработала первые пять месяцев, а на шестом ушла, потому что ее живот вырос настолько, что не позволял ей работать, не нарушая принятых тогда правил приличия. Они с Джо часто говорили о том, вернется ли она в «Сент-Маргарет» после рождения ребенка. Сара знала, что Джо огорчается из-за своих небольших заработков. Конечно, Сара могла остаться дома с малышом, но тогда им пришлось бы считать каждый доллар. И все равно Саре было грустно оттого, что ей придется оставлять малыша с няней.

Она, конечно, хотела вернуться на работу. Сара помогала пациентам, и, как сказала Колин, новаторским идеям доктора Пальмиенто был необходим консервативный противовес. Иногда Сара лежала по ночам без сна, беспокоясь о том, что приходится выносить ее подопечным без ее заступничества.