Пара для чудовища

Так и есть, посреди ночи за пределами спальни нахожусь не я одна. Впереди слышатся приглушенные голоса и они приближаются. Дежурные, наверное… Вроде бы Оливия упоминала, что старшие курсы патрулируют замок несколько часов после отбоя. А если это декан с каким-нибудь магистром? Тогда мне точно проблем не избежать!

Я быстренько скидываю туфли, подхватываю их и бесшумно забегаю в первую попавшуюся нишу. Прячусь за статуей неизвестного мага, прижимаясь спиной к задней стенке и держа обувь перед собой словно щит. К счастью, свет волшебных фонариков, парящих под потолком коридора, не достигает меня.

Буквально через минуту голоса оказываются совсем рядом. Даже получается разобрать слова и понять, что я почти угадала. Это дежурные. А именно – куратор факультета с незнакомой мне девушкой.

– Тебе не удалось ее уговорить, Олив, а проблемы у нас всех.

– Она забыла, наверное. Такая рассеянная девица, просто кошмар! И чего Мастер на ней зациклился?

– Какая разница, задание ты провалила.

– Не факт. Не пришла сегодня, придет завтра.

– Инициация ведь уже закончилась!

– Уверена, Мастер сделает ради нее исключение и запустит повторный ритуал. Не просто же так нас сейчас собирают.

Девушки проходят мимо ниши и начинают удаляться, но я все еще слышу разговор.

– Может, дело в ее даре? Мастер сказал, она пахнет тьмой.

– Возможно… Но как же девственность? Невеста Астарота должна быть невинна, а эта уже замуж выскочить успела.

– Ну а вдруг у них еще ничего не было? Мастер не стал бы подбирать хозяину бракованную…

– Тш-ш-ш! Что-то мы забылись, Лилз.

– Да ладно, тут ни единой живой души.

Каждая фраза диалога пускает по коже ледяные мурашки. А после реплики про замужество я убеждаюсь – речь идет обо мне. Оливия ведь приглашала вчера на собрание клуба по интересам! А я не пошла. Банально не успела. Передо мной встал выбор: сделать домашнее задание или заскочить на огонек к Сестрам САД. Выполнить и то и другое, проигнорировав тем самым приказ мужа явиться к нему, сразу отпадало. У нас и так с ним отношения оставляют желать лучшего, усугублять ни капельки не хотелось.

Что же это за клуб САД? Секта какая-то? Прямо в стенах магической академии!

А кто такой Мастер? Почему он во мне заинтересован и кем является некий Астарот, чьей невестой меня хотят сделать?

О богиня, страшно-то как! Я прямо жертвенным барашком себя ощущаю.

А может, девушки говорили о чем-то совершенно другом и зря я надумываю всякие глупости?

Выбираюсь из ниши, зябко поджимая заледеневшие пальцы ног. Смотрю в сторону, куда ушли старшекурсницы, с трудом подавляя желание проследить за ними и подслушать побольше информации. Или к Рэйзору вернуться и все ему рассказать?

Мозги берут верх над эмоциями, и я поворачиваю в обратную сторону. Бегу до самой лестницы, перескакиваю через ступеньки, очень быстро добираясь до нужного этажа. Надеваю наконец туфли и неторопливо бреду по коридору женского общежития, на ходу успокаивая учащенное дыхание. После такого марш-броска уснуть быстро точно не получится!

На подходе к цели меня ожидает еще одна неприятность – Мильди. Та самая фея, питающая ко мне гастрономический интерес.

– Вот только тебя не хватало… – страдальчески тяну я.

Фея тут же замечает меня, подлетает и начинает кружить над головой, то и дело подхватывая прядки волос. Я отмахиваюсь, стараясь ее не задеть.

– Отстань! А то сейчас Тень позову, и он тебя съест!

На самом деле я не знаю, представляет ли кверг какую-либо опасность для феи. Но она не шибко пугается. Хватает меня вдруг за ухо и весьма ощутимо щиплет.

– Эй! Ну это совсем уже наглость!

Все ж попадаю ладонью по одному из крылышек, и фея теряет высоту, едва не шмякаясь на пол. Я пользуюсь ситуацией, добегаю до нужной двери и скрываюсь за ней.

А в комнате едва не сталкиваюсь с Фионой.

– Чего не спишь? – выдыхаю, снова пытаясь отдышаться.

– Тебя жду, – как-то странно улыбается рыжая.

Замечаю, что она одета в форму, поверх которой накинута мантия. Фиона либо только пришла, либо собирается уходить. После того как она не разбудила на общий сбор, отношения у нас натянутые.

– Меня? Но зачем? – непонимающе хмурюсь, окидывая ее взглядом.

Соседка молча поднимает руку и вдруг выпускает какое-то заклятье. Я совершенно не ожидаю подобного! Лиловая вспышка ослепляет, а следом в грудь бьет магический луч. Меня тут же охватывает невыносимая слабость, перед глазами темнеет, и я падаю, ощутимо ударяясь коленями о каменный пол.

Глава 23

Прихожу в себя от горького запаха полыни с примесью неизвестных мне кисловатых трав. Распахиваю глаза, тут же щурюсь от яркого света и понимаю, что не могу пошевелиться!

Я сижу прямо на полу, прислонившись к деревянному столбу спиной. Вокруг взявшиеся за руки девушки, а передо мной – присевший на одно колено демон. Тот самый, что приходил на пару Рэйзора рассказывать про чернильных псов. Только вместо мантии с капюшоном у него черные кожистые крылья и рога с красноватым отливом.

Он ловит желтыми глазами мой испуганный взгляд и улыбается, показывая зубы.

– Я опасался, не успею. Какое счастье, что мой коллега не из расторопных.