Парад-алле

Если бы в тот момент я был в состоянии думать, то задал бы себе кучу вопросов о происходящем, но сейчас сил хватало только на то, чтобы идти вперед и тащить за собой Короля.

Чертова птица уселась на ржавую перекладину лестницы, ведущей наверх, а когда я подошел ближе, вспорхнула и скрылась где-то в темноте над нами. Сверху послышался ее громкий смех.

* * *

Ход надо было проверить, так что я решил подняться один. Лестница уходила метров на двадцать вверх и вела в длинный коридор, густо заросший уже знакомыми светящимися грибами.

Над каждой шляпкой висело облако спор. Я прошел по коридору и увидел впереди покосившуюся дверь. Сквозь щели внутрь лился тусклый дневной свет. Выход!

Теперь передо мной стоял вопрос, как затащить наверх Эмиля и Бродягу. Ладно, с Бродягой было еще понятно, я обхвачу его поперек живота и буду подниматься, держась за ступени одной рукой. С Королем было тяжелее. Даже с моей помощью он шел кое-как, а без поддержки так и совсем не мог держаться на ногах.

Я присел рядом и еще раз оглядел его, беспомощно привалившегося к влажной стене.

Глаза рыжего были закрыты, грудь вздымалась тяжело, а каждый вдох сопровождался хрипом. Кровь на разбитых губах запеклась, раны кровоточили, волдыри от ожогов полопались.

Время от времени Король проваливался в короткое забытье, но очнувшись, начинал шарить руками вокруг себя, будто искал что-то. Было видно, что каждое движение приносит ему новую боль.

Но придется немного потерпеть.

Бродягу я поднял первым.

На него споры не действовали, а что они делают с людьми, я испытал на себе. Меня передернуло от воспоминаний.

Я переживал, что лохматый может испугаться подъема, начать вырываться и бить меня когтистыми задними лапами. С этим обошлось, но псу явно не понравилось, что я решил оставить его в этих зарослях одного, и он жалобно завыл и даже попытался ухватить меня зубами за штанину.

– Я скоро, старик, – пообещал я и полез обратно.

Король уже не сидел у стены, а лежал на боку, в луже мутной воды. Я осторожно присел над ним и с опаской коснулся его шеи.

Под пальцами мерно бился пульс.

Держись, дружище, держись.

Сверху Бродяга высунул голову в проем и нетерпеливо подвывал.

Лаз лестницы напоминал неширокий бетонный колодец.

Я поставил Короля к обратной стороне лестницы, лицом к себе. Там было так тесно, что, падая, Червовый Король сначала уперся бы спиной в стену, и это дало бы мне возможность среагировать и удержать его.

Прости, Эмиль, но другого плана у меня нет.

Король, нечеловеческой силой воли борясь с болью, в которой он варился последние несколько часов, шаг за шагом поднимался вверх и исправно хватался изувеченными руками за толстые прутья лестницы. Переступая на очередную перекладину, я тянул за собой Короля, рискуя в любой момент сорваться вниз.

– Молодец. Давай, еще немного! – шепотом подбодрил я рыжего или самого себя. До верхнего конца лестницы оставалось метра три.

И именно в этот момент откуда-то снизу послышалось невероятно громкое сопение, будто в туннель набежали с десяток разъяренных быков. Даже плохо соображающий, с затуманенными болью глазами Король замер и накрыл мой фонарь ладонью. Мы погрузились во мрак, как в бассейн с чернилами. Внизу, под нами, кто-то невозможно громко дышал и фыркал, словно это было громадных размеров животное. Временами слышались шорохи, короткий рык и какая-то возня. А следом раздался такой рев, что я едва не зажал руками уши.

Червовый Король схватился за меня, будто стараясь спрятаться от того, кто рыскал сейчас внизу.

Безотчетный ужас, который внушало невидимое в темноте существо, захлестывал с головой, заставляя бежать, подстегивая. Но мы не могли сдвинуться с места. Сейчас нам нельзя было издать ни звука. Оставалось только стоять на лестнице, как приклеенным, и ждать, когда «это» уберется восвояси.

Через некоторое время послышался мягкий удаляющийся в сторону «Маршальской» топот. Частые и легкие шаги, свойственные животному, передвигающемуся на четырех лапах.

Когда Король отнял кровоточащую ладонь от моего фонаря, луч света окрасился красным.

Подъем закончился, а боль в спине стала настолько нестерпимой, что я не удержал равновесия, рухнул на колени и уперся ладонями в пол. Король с громким криком упал рядом. Нужно было спешить, а я едва мог сделать вдох. Спину словно пронзило раскаленным прутом, и малейшее движение усиливало боль. Испуганный Бродяга, поскуливая, крутился рядом и то и дело тыкался холодным носом мне в лицо.

Голова поплыла. Еще немного – и начнется действие грибных спор. Нужно было убираться отсюда, а я не мог встать, не мог пошевелиться и дышал через раз.

Король судорожно вдохнул и закашлялся. Черт.

Двигаясь, как в тумане, я приложил свой противогаз к его лицу. Кашель стих, дыхание стало ровнее.