Парад-алле

Но исследовать повадки местной фауны мне было совершенно некогда, да и не хотелось. Пробираясь вперед, через улицу, я все же не расслаблялся, ведь на пути могли быть и другие опасности. Например, бандиты-мародеры, жадные до чужого. Так, поминутно озираясь, я шел по улице, вдоль желто-черных зачахших деревьев. На асфальте, покрытом морщинами трещин, белели косточки мертвых птиц.

Время от времени Король принимался что-то бормотать, но я не мог разобрать ни единого слова.

Держись, Эмиль. Ты только держись. Уже недалеко.

Ориентиром мне служил давно разграбленный центральный рынок, я знал, что вход на «Проспект» должен быть напротив. В первые месяцы после войны я в составе группы ходоков обошел в окрестностях «Проспекта» и «Сибирской» каждый угол. С тех пор, конечно, углов стало гораздо больше. Пейзаж постепенно обновлялся – здания обваливались, разрушаемые гигантскими корнями деревьев, новая природа была нестабильна, и в гонке выживания одни виды вытесняли другие, меняя ландшафт и усложняя задачу по ориентированию. Места, которые были знакомы мне во всех подробностях, сейчас мало походили на картинки в моей памяти. Кажется, еще один дом обрушился за то время, пока меня не было на этих улицах. По крайней мере, я не помню, чтобы, когда был здесь последний раз, эта крыша провалилась внутрь, а фасад превратился в гору бетонных обломков с торчащими из них кусками арматуры, напоминающими переломанные кости.

Когда до цели оставалось буквально две сотни метров, мимо моего уха что-то просвистело. Я резко обернулся и выставил перед собой автомат. Но улица была пуста. Показалось? Я пристально вгляделся в нагромождения ржавых каркасов автомобилей и черные провалы окон. Никого.

Дождевые тучи окрасились красным. Скоро стемнеет, а у меня с собой нет запасных батареек. Не думаю, что имеющихся надолго хватит. Нужно торопиться.

Но не успел я сделать и пары шагов, как Бродяга завыл, привлекая мое внимание. Я раньше как-то не задумывался, насколько его вой похож на человеческий плач. Это внезапное наблюдение меня удивило, но сейчас важно было другое. Пес всеми тремя глазами уставился на что-то позади, а у меня зашевелились волосы на затылке. Чувствовать опасность, но при этом не видеть ее, – тут кто угодно запаникует. Я буквально кожей ощущал на себе пристальный взгляд. Кто-то затаился в городских руинах и ждет моей оплошности. Стоит мне повернуться спиной или броситься бежать, как он нападет. Я сделал шаг назад, не сводя глаз с улицы. Ничего. Никакого движения.

Я изо всех сил вглядывался в наползающие на город сумерки, но не видел никого живого, если не считать стаи шакалов, рыщущих в развалинах. От шакалов нас отделяло приличное расстояние, но Бродяга, судя по всему, чуял их.

– Идем, старик.

Пес с неохотой развернулся и зашагал рядом со мной, поминутно оглядываясь. А у меня внезапно усилилось чувство, что мне в спину кто-то пристально смотрит. Я привык доверять своим ощущениям. И если мне кажется, что за мной следят, то, скорее всего, так оно и есть. Сердце колотилось, как оркестровый барабан. Одной рукой я крепче обхватил Короля, а в другой сжал автомат.

Да, сейчас уже точно. Кто-то идет за нами. Следит. Не сводит глаз. Выжидает.

Я резко обернулся и осветил фонарем ближайшие дома и скелеты автомобилей. Вот оно! За перевернутым фургоном промелькнула тень. Нельзя было сказать точно, человек это или зверь, но здесь, на поверхности, я не видел между ними особой разницы. Здесь люди быстро превращались в зверей.

– Так, ребятки, сматываемся, – сказал я Бродяге и Эмилю.

Ноги покалывало, будто от электрического тока. Хотелось в ту же секунду броситься бежать изо всех сил, чтобы оказаться как можно дальше от того, чей взгляд буквально сверлил мою спину. Но даже если бы я был один и мог бежать, так поступать не стоило. Если нас преследует животное, оно может броситься, повинуясь охотничьему инстинкту. А мы – не жертвы, и мы не бежим в страхе. Поэтому отходим плавно, но быстро, по возможности укрываясь за остовами машин.

Тучи на горизонте рассеялись, а небо прочертила кроваво-красная полоса догорающего заката. Еще немного – и совсем стемнеет. Ну и хорошо. Ночь уже двадцать лет как время людей. Вот только не на поверхности.

До меня донесся ритмичный звук, напоминающий перестук колес поезда. Или биение чьего-то огромного сердца. Воображение живо нарисовало картину: гигантское бьющееся сердце размером с дом, спрятанное где-то в глубине разрушенных улиц. С нынешним разнообразием новых форм жизни я бы не удивился ничему.

Стук доносился слева, откуда-то из дворов, и с каждым шагом становился все громче. А ощущение чужого взгляда усиливалось. Кто-то подбирался к нам, укрытый подступающей ночью. И вот сейчас, прямо сейчас нужно бежать. Пока еще можно. Пока что-то или кто-то не подобралось достаточно близко, чтобы схватить нас. И я сорвался с места так быстро, как только позволяло мне беспомощное состояние Короля.