Парад-алле

Я и так сносно видел в темноте, но впереди, в просвете между домами, от которых остались одни фасады, мерцал свет. И в его отсветах картина, которая открылась моим глазам, становилась еще более зловещей. Посреди дороги стояла фура, к которой был прибит человек в защитном комбинезоне сталкера. Из его рук торчали грубо выструганные кривые колья. Противогаза на человеке не было, лицо было залито кровью. Копья. Копья! Это же… орудие, мать вашу. Это же сделано людьми.

Я присмотрелся – сталкер, кажется, еще дышал. Нет, не кажется. Человек передо мной вдруг чуть приоткрыл глаза и захрипел. Я почувствовал, как каменеют мои мышцы, и сердце бьется через раз. Это случилось совсем недавно. Его убийцы были рядом.

Я ощущал себя крысой, загнанной в ловушку. И ловушка эта вот-вот захлопнется. За спиной слышались шаги. Тот, кто преследовал меня все это время, теперь шел не таясь. Знал, что бежать мне некуда.

В просвете между тем, что осталось от домов, я мог теперь рассмотреть большой костер, вокруг которого сновали люди. Настоящие, живые люди без всякой защиты. Я видел их лысые головы, старое тряпье и шкуры мутантов, служившие им одеждой. У многих в руках были дубины и копья.

Да, по метро ходили страшные байки о выживших на поверхности, одичавших за двадцать лет. Рассказывали, что они когда-то сбились в общины, а потом, год за годом, стали терять человеческие черты. Например, говорили, что эти дикари поклоняются старому танку как своему божеству. И едят людей. Но хотя я выходил на поверхность чаще многих, я видел их впервые. И знаете, это было намного страшнее серых чертей, потому что передо мной находились жестокие и приспособленные хищники, и самое главное – умные и способные развиваться.

Человек, приколоченный к борту грузовика, как бабочка – к листу картона, затих и посмотрел прямо мне в глаза. Перехватив этот затуманенный взгляд, я поспешно отвернулся. Зрелище того, как только что живое лицо с последним вздохом застывает и превращается в маску – не из моих любимых. Это будит во мне чувства, которые погружают меня в горькую рефлексию и которые сейчас были совершенно не нужны.

И там, за спиной, среди металлических остовов я увидел белое пятно человеческого лица. И еще одно. И еще. Всего пятеро. Это ничего, этих можно снять. Ну что, Эмиль, мне все еще не нужна дальность стрельбы в триста метров?

Один из дикарей занес копье для броска, но я оказался быстрее – успел дать несколько одиночных выстрелов, попав ему в голову. Остальные гортанно взвыли и, потрясая копьями, побежали на меня.

Честно говоря, мне очень повезло. Стрелять, держа автомат в одной руке, непросто, а уж попасть в цель – тем более. Но убивать их не было моей основной задачей. Мне просто нужно было уйти. Достаточно было стрелять, не целясь, чтобы не дать им высунуться. Я дал короткую очередь в их сторону. Не думаю, что они знали, как вести себя при обстреле, но я рассчитывал, что звук стрельбы заставит их хоть немного испугаться. И действительно, дикари пригнулись и замерли, а мне хватило времени, чтобы развернуться и броситься бежать. Нужно было как можно скорее обогнуть фуру с прибитым к ней сталкером и убраться подальше, пока те, что остались у костра, не успели опомниться.

В отдалении послышался вопль сотни человеческих глоток.

– Погнали, старик! – бросил я Бродяге.

Бежать с повисшим на мне Королем не получалось. Он то и дело спотыкался и падал, увлекая за собой и меня, а внутренний голос кричал, что все слишком просто, так не может быть, я чего-то не учел. И он оказался прав.

За перегородившим дорогу грузовиком меня уже ждали. Не меньше двух десятков одетых в шкуры и обрывки довоенной одежды фигур шли мне навстречу с копьями наперевес, растянувшись полукругом, перекрывая пути к отступлению. Бродяга встал передо мной, страшно оскалился и завыл.

Один из дикарей взобрался на груду бетонных обломков, размахнулся и с воинственным кличем бросил в меня копье. Я шарахнулся в сторону, наконечник воткнулся в борт грузовика, а моя пуля попала ему в живот, и он на секунду застыл, не понимая, что случилось, а затем скрючился, потерял равновесие и покатился вниз.

Гул голосов за спиной нарастал. Я смог уложить еще пару дикарей, но остальные уже поняли, что высовываться опасно, спрятались за остовы машин и горы бетонных обломков и перебегали от укрытия к укрытию практически незаметно.

Шум позади усилился.

Кольцо сжималось плотнее. Еще немного – и бежать мне будет некуда. Бродяга с громким рыком рвался то в одну, то в другую сторону. Ну что, старик, похоже, у нас всего один выход. Я не вижу этих выродков – слишком уж хорошо они сообразили с укрытиями, но ты их чуешь. Давай-ка зададим им жару и сделаем ноги. Как ты на это смотришь, дружище?

– Фас! – рявкнул я.