Парадокс Атласа

– Да, – тихо сказала Белен, и под ее пристальным взглядом сердце Либби тревожно забилось. – В НУМИ о тебе записей нет. Либби, о тебе там никто слыхом не слыхивал. Ты ведь не оттуда, правда? Да, – сама же твердо и уверенно ответила Белен. – Можешь ничего не говорить, я и так все знаю.

Либби молчала, подыскивая нужные слова. Во взгляде Белен она не видела упрека, только… доброту. А может, и нежность.

– Еще я знаю, что с самого прибытия сюда ты что-то скрываешь. Знаю, что ты была напугана, если не сказать, в ужасе, и одинока. – Белен склонила голову набок и грустно улыбнулась: – Либби, ты не обязана ничего рассказывать.

Либби тяжело сглотнула.

– Я…

– Ты не обязана говорить, – повторила Белен, – потому что я и так все знаю. Он тебя запугивал, да? И ты, наверное, ждешь, что он за тобой явится? Накажет? Или, – понизив голос, добавила она, – он уже приходил?

Либби с дрожью закрыла глаза, сделала судорожный вдох.

– Откуда бы ты ни пришла, – сказала Белен, – можешь сохранить это втайне. Я никому не скажу. – Либби коротко взглянула на нее: Белен загадочно и одновременно с сочувствием улыбнулась краешком губ. – Я сохраню твою тайну, Либби Роудс.

Усталое, саднящее сердце Либби успело совершить два удара, а Белен все еще смотрела на нее с непонятным выражением лица.

Потом развернулась к телевизору, по которому шел какой-то комедийный сериал. Розовый бутон ее губ распустился спокойной, меланхоличной улыбкой. Белен снова опустила взгляд себе на руки, а Либби убавила звук, приглушив ревущий после шутки закадровый смех.

– Можно было не включать, – сказала она, чувствуя, как в горле отдается тревожное биение сердца.

Белен посмотрела, как Либби выключает телевизор, а потом – на нее саму и, поманив за собой, легла. Либби устроилась под одеялом так, что их колени оказались впритык.

– Так теплее, – сказала Белен.

– Да, – согласилась Либби. Больше она не дрожала, ей уже было не холодно, а уютно под теплым, колючим одеялом. Либби овладело чувство, что если не высовывать из-под него руки-ноги, то никакие монстры из прошлого и настоящего не придут.

– Тебе странно? – спросила вдруг Белен, глядя на Либби широко раскрытыми, блестящими глазами.

Только сейчас до Либби дошло, что она стоит у какого-то моста, который символизирует переломный момент: и преодолеть его – значит признаться во всем, что Либби всегда отрицала.

Она сглотнула, потом выдохнула.

Самой собой, ответ – да, ей странно. Так странно бывает, когда стоишь у обрыва, за которым тебя ждет падение в неизвестность. Когда пригубишь абсент или впервые кого-нибудь поцелуешь. Либби понимала, что слишком сильно проникается этим чужим временем, ведет не свою жизнь.

Однако в тот момент все это казалось ей пустым и неважным, чем-то на стыке невозможного и неизбежного, а потому очень сложным и непонятным.

– Ты ведь знаешь, что я не профессор, да? – спросила Либби. Во рту у нее вдруг пересохло.

На губах Белен медленно расцвела улыбка, а голос, когда она заговорила, напоминал хриплое мурлыканье:

– Да, но, если хочешь, я могу называть тебя и так, – ответила она и притянула Либби к себе.

На вкус ее губы были как пенная вишневая пепси, как жвачка в оболочке из леденца, но даже в таком робком, легком поцелуе угадывалась буря страсти. Одно легкое прикосновение искрой разожгло пламя воображения, и у Либби в груди словно пробудилось нечто, что прежде спало. Она, не отнимая губ, сладко, томно промычала.

– Я надеялась, что ты это скажешь, – хрипло проговорила Белен, чуть проникая языком в рот Либби, которая в это время запустила руку ей под футболку.

Кожа у Белен оказалась поразительно гладкой. Либби даже застонала, а по спине побежали мурашки. Закрыв глаза, Либби позволила уложить себя на спину, и Белен принялась осыпать поцелуями ее щеки и шею. В животе разливалось приятное тепло, Либби выдохнула, отпуская напряжение; тело расслаблялось само. Белен тем временем стянула с себя свитер и майку, а от прикосновения Либби ее живот слегка покрылся мурашками. В голове зазвучали отголоски слов Парисы: «Бери что хочешь, Роудс. Возьми».

– Не… – начала было Либби и судорожно сглотнула. Сердце неслось галопом. – Не продолжай.

Белен мгновенно застыла, а потом отпрянула со словами:

– Прости, надо было сперва спросить. Если не хочешь…

– Нет-нет, просто… давай я. – Либби слегка толкнула Белен, укладывая теперь уже ее на спину. – Можно? – тихонько спросила она, кончиком пальца очерчивая контуры ее тела. От шеи и до бедра.

– Конечно, – восторженно ответила Белен. – Да, конечно.

Тогда Либби села сверху и наклонилась поцеловать ее. Отросшие волосы каскадом упали им обеим на плечи, и Белен, горячо дыша Либби в ухо, запустила пальцы в ее длинные пряди.

Либби ненадолго отстранилась, снимая толстовку, и, разгоряченная, снова прижалась к Белен. Она тоже пылала; обе девушки вздрогнули. Осмелев, Либби ущипнула губами ключицу Белен и запустила руку ей между бедер.

– Может, не стоит так спешить? – прошептала Белен, ухватив ее за голую талию. – Не хочу торопить события.

– Это в тебе говорит католичка? – спросила Либби, и Белен, бурно дыша, засмеялась.