Парадокс Атласа

Он остановился на пороге кабинета Хранителя и увидел, что Атлас смотрит в окно, сложив пальцы домиком. В который раз Эзра поразился тому, как постарел Атлас. Как он изменился. Наверняка Атлас об этом знал, ощутил присутствие Эзры и услышал его мысли.

– Ты впустил меня, – вслух заметил Эзра.

Атлас бросил на него внимательный взгляд и снова уставился в окно.

– А ты вернулся.

Эзра вошел и сел напротив.

– И? Ты себе это так и представлял? – чуть ли не с юношеским задором поинтересовался Атлас. Он не упрекал Эзру, но явно говорил с насмешкой, зная наперед, что ответ будет отрицательным.

– Я не мог позволить тебе завершить начатое. – Эзра взглянул на свои руки. – Атлас, я видел путь, которым ты шел, и должен был остановить тебя. Прости.

– Тебе правда жаль? – наконец обернулся и равнодушно посмотрел на него Атлас. – Ведь если так, то дела у тебя хуже, чем ты думаешь.

– Мне жаль, но я не жалею. Они по-прежнему опасны. Их все еще нужно остановить. – Пауза. – То есть тебя надо остановить. – Любой ценой, которая с каждым мгновением казалась все более неподъемной.

Все, думал Эзра, идет наперекосяк. Он лично планировал встретить Тристана, который, однако, не явился туда, где его ждали. Возможно, отправился в Осаку (там сигнал не сработал) или в Кейптаун. Должно быть, новоиспеченные члены Общества узнали об охоте на них; оставшиеся пешки Атласа были готовы к тому, что их ждет западня, и теперь, несмотря на год подготовки, план Эзры лишился элемента неожиданности.

Какой удар. Хотя еще не все возможности упущены. Вряд ли четверо самых приметных медитов смогут долго скрываться, пока весь мир уже знает о них и желает им смерти. Неожиданность – лишь одно из многих звеньев. Впрочем, Атлас наверняка и так в курсе.

В кабинете, как и во всем доме, царила жутковатая тишина. Подумал ли Атлас о защите или, быть может, сам приготовил Эзре ловушку? Возможно, где-то тут притаился аниматор. Далтон Эллери, похоже, принял все, что предлагал ему Атлас и что в конце концов отверг Эзра.

– Нет, – ответил на мысли Эзры Атлас. – Далтона в доме нет.

Эзра ощетинился. Привычка лезть в чужие мысли – самый меньший из грехов Атласа, но все же…

– Тогда где он?

Атлас пожал плечами:

– Это уже не мое дело.

А вот это уже вызывало недоумение. Или скорее сбивало с толку.

– То есть ты просто не знаешь?

– У меня есть догадки, – Атлас задумчиво погладил подбородок, – но я ему не пастырь. Как и тебе.

– И все же ты пытался нами управлять.

Атлас покачал головой:

– Нет.

– Еще как пытался. – Атлас решил отрицать очевидное, и Эзру прямо затрясло от негодования. – Ты серьезно? Сам же ясно дал понять, что если я с тобой не соглашусь…

– Ты пришел убить меня? – перебил Атлас. – Если да, то чего медлишь? – Его голос звучал скучающе, если не сказать – изможденно. – А то у меня, боюсь, больше нет сил для очередного задушевного разговора.

– Чушь! – Атлас обожал чесать языком. Сейчас еще и лекцию прочитает, с неуместной помпой.

– Вообще-то нет. Я куда больший реалист, чем ты думаешь. И потом, Эзра, я уже перебрал все возможные сценарии. – Атлас посмотрел прямо на Эзру. – Если ты меня не убьешь, то все твои потуги окажутся напрасными. Все жертвы будут зря.

Эзра дерзко вскинул голову. Как будто Атлас знает, что такое жертва. Он в жизни ничего не сделал, только знай себе возвышался.

– Чего я, по-твоему, лишился? Либби? Уверяю тебя, – фыркнул Эзра, – она еще до этого порвала со мной.

– Да, среди прочего ты по глупости списал со счетов мисс Роудс, – согласился Атлас, делая вид, будто не слышал Эзру. – Но дело не только в ней.

Отлично, Эзре в очередной раз остроумно раскрывают глаза на события собственной жизни. Повезло так повезло!

– Обожаю, когда ты потчуешь меня моими же мыслями, – со вздохом произнес Эзра, но Атлас, само собой, разглагольствовал дальше:

– Ты отказался от шанса прожить жизнь и успокоить ум. Выбросил собственные убеждения, Эзра. – Пауза. – Ты снова осознал, что ничем не управляешь. И как ты теперь собираешься с этим жить? После того, какой груз уже взвалил на душу? – Атлас говорил чуть ли не сочувственно, чем лишний раз выдавал в себе законченного социопата. – Тебе до конца дней жить с оглядкой на тот момент, когда ты увидел вокруг себя смерть, а сам решил остаться в живых.

Нет. Нет, так нечестно.

– Не тебе говорить, что я чувствую, Атлас, – поджал губы Эзра. – Не тебе придавать форму моей жизни.

– Когда-то мы дружили, – напомнил Атлас и побарабанил пальцами по столу. – И я не крал эту мысль у тебя. Ты сам мне ее отдал.

– Ха, – злобно отозвался Эзра, – я бы ни за что…

– Эзра, – устало перебил его Атлас, – прошу, хоть немного поверь мне.

Эзру снова охватила тревога. Его, как громоотвод, молнией пронзила ярость при мысли, что Атлас еще умудряется считать себя жертвой. Как будто один Эзра тут предатель.

– Я и так много тебе верил.

– Да. Больше, чем я того заслуживаю, – снисходительно согласился Атлас, – иначе ты так не переживал бы из-за меня.