Парадокс пениса. Уроки жизни из мира животных

Говоря о скорости, с которой эволюционирует интромиттум, мало кто, кажется, замечает, насколько странно то, что гениталии самок при этом якобы остаются неизменными. Возможно, дело не в том, что они не меняются или очень медленно меняются, а в том, что мы просто недостаточно их изучали.

Совсем недавно, в 2016 г., одна группа исследователей опубликовала призыв к изучению гениталий самок^{78}. Ученые отметили, что эти гениталии «удивительно» разнообразны и «к быстрому формированию такого разнообразия могло привести множество эволюционных механизмов». Что ж. Мир ждет.

Мы ждем

Или часть мира ждет. Кто-то, наверное, думает, что все эти видеосъемки, сканирование и эксперименты с пивными кегами — бессмысленная трата денег и ресурсов. Кого вообще волнуют шрамы во влагалище жука-зерновки или тонкости ухаживания за мухой цеце? В течение нескольких лет один из американских сенаторов (не имеющий степени ни в одной научной области) даже вручал ученым премию «Золотое руно» — за исследования, которые казались ему наиболее смешными и дорогими. Он имел в виду, что ученые «обстригают» налогоплательщиков. Некоторые политики поддерживают этот ежегодный позор.

Скептики, наверное, удивятся, узнав, что на Земле, кроме них, живут еще миллиарды других видов живых существ. Может быть, фундаментальная наука и не приносит немедленной пользы людям, но зато подталкивает их к осознанию этого факта[127]. Патриция Бреннан и ее коллеги, столкнувшись с резкой критикой своих дорогостоящих проектов, ответили на нее написанием вдохновенного плана защиты ученых, занимающихся фундаментальными исследованиями. Они напомнили критикам о том, что результаты таких исследований в свое время приводили к важным открытиям в области неврологии человека, искоренению ряда паразитов и даже повышению безопасности авиаперелетов[128].

Огромную значимость имеет и изучение размножения насекомых, в том числе и роли самок в половом отборе. Переносимые комарами заболевания (желтая лихорадка, лихорадка денге, чикунгунья, вирус Зика и др.) по-прежнему представляют большую опасность для человека, поэтому ученые находятся в постоянных поисках способов сокращения численности насекомых-переносчиков. В частности, был проведен эксперимент с трансгенными комарами.

В лабораторных условиях были выведены комары — носители гена, делающего выживание насекомого возможным только при получении тетрациклина. Идея заключалась в том, что, проникнув в популяцию обычных комаров и начав спариваться, комары с целенаправленно измененным генетическим материалом остановят размножение в этой популяции: без тетрациклина их потомство не будет развиваться, а, как известно, насекомые обычно не принимают антибиотиков[129].

На первом этапе эксперимента численность комариной популяции после выпуска трансгенных особей действительно резко снизилась. Однако какая-то часть потомства выжила и продолжила размножаться. Популяция снова начала быстро расти, причем некоторые совершенно жизнеспособные комары абсолютно точно были носителями гена, унаследованного от трансгенных предков. Вскоре численность комаров достигла практически первоначального уровня.

Ученые объясняют это следующим образом. В начале эксперимента количество генетически модифицированных самцов в популяции значительно превысило количество «диких». Самки спаривались с трансгенными комарами просто потому, что те были повсюду. Однако по мере сокращения популяции самки учились отличать генетически модифицированных самцов и их гибридных потомков от оставшихся самцов «дикого» типа и, как полагают исследователи, предпочитали последних. Трансгенные и гибридные особи оставались не у дел, и через некоторое время популяция комаров почти полностью восстановилась.

Как самка комара осуществляет половой отбор? Что заставляет ее предпочесть «дикого» самца трансгенному или гибридному (внешне они ничем не различаются)? Самка этого комара спаривается всего один раз, но по какому принципу она выбирает себе пару, по-прежнему остается загадкой. Есть предположение, что для нее решающими являются акустические сигналы, которые подает самец, но эта версия пока не доказана.

Описанное выше исследование проводилось на комарах, выращенных в лаборатории. Как осуществляют половой отбор самки комара в условиях дикой природы, мы пока не знаем[130]. Если бы мы знали это, мы могли бы понять, что нужно изменить в этой программе внедрения трансгенных особей, чтобы она заработала. И спасти человеческие жизни. Мир ждет.

6. Больше, чем у тебя