Парадокс Рузы

– Погоди. Забыл спросить. Та знаменитая байка про тебя и Немого. Там что-то было на самом деле?

Взгляд у Счастливчика на миг изменился, и Абрамов распознал в нем давний страх.

– Ничего не было, товарищ полковник. Врут все.

Иван, озадаченный, цепко смотрел в глаза сталкеру.

– Мне кажется, ты сейчас врешь. Я тебя задерживать не стану, отпущу тут же, если расскажешь правду. Ты видел его разборки с бандитами?

– С удовольствием рассказал бы вам, но нечего. Честно. Брешут остальные. Надо же языки чесать, вот и выдумывают всякую околесицу.

– Месяц тут сидеть будешь, – жестко пригрозил Иван, решив больше не заигрывать.

– Посижу месяц или два, как хотите, – смиренно сказал Счастливчик.

– Посидишь, а передумаешь – я тебя выслушаю.

Васнецов увел сталкера, а настроение у Ивана совершенно испортилось. Он проверил, все ли в порядке у нарядов, на КПП и охранных пунктах на территории Института и поселка. Позвонил в соседнюю воинскую часть, расположенную в Новом городке около аэродрома, сообщил о появлении человека из можайской группировки и попросил быть готовыми присылать подмогу. После этого подумал, что пора идти в госпиталь. Едва он вышел из здания отдела службы безопасности, как его окликнули.

– Иван Алексеевич! – к нему подошел один из лаборантов. – Я уже сообщил Белову, который временно вместо Дмитрия Владимировича. Но он и вас попросил проинформировать.

– О чем?

Лаборант протянул планшет, на котором отображались разные данные и графики.

– Это показания датчиков в хранилище. У нас повышение температуры на один градус.

– В хранилище артефактов?

– Да. Мы уже пытались восстановить за счет системы охлаждения. Не удалось.

Абрамов соображал.

– Может, датчики барахлят?

– Меняли уже. Все проверяли. Артефакты все, контейнеры проверили. Ничего.

– «Слезы Рузы»?

– С ними тоже все в порядке. Контейнеры целы, нагревания не наблюдается. Мы с таким не сталкивались еще. Нагревание в один градус – это даже в пределах нормы. Проблема в другом. К исходной температуре не можем вернуть помещение. Пока ничего катастрофического в этом нет. Но мы решили, что вы должны быть в курсе.

– Спасибо. Если что-то опять поменяется, сообщайте.

Иван, попрощавшись с лаборантом, направился к госпиталю. «Вот еще только этого не хватало. Проблем с хранилищем», – раздраженно подумал полковник.

Следующее утро у Абрамова прошло в хлопотах в госпитале. Наконец завершили ремонт восьмого и девятого этажей, разнесенных одной из «Слез Рузы». Помещения отмыли и продезинфицировали. Привезли новое реанимационное оборудование. Абрамов с техниками его подключал и тестировал до тех пор, пока его опять не отвлекли.

– Иван Алексеевич…

Тот обернулся, увидел вчерашнего лаборанта. Одного взгляда хватило, чтобы понять – проблем прибавилось.

– Сколько теперь градусов? – спросил Иван.

– Увеличилось еще на пять.

– А до верхней границы нормы? И чем все это грозит?

– Остается три градуса. Далее – область еще в пятнадцать градусов до критического уровня. То есть от семнадцати градусов нормы до сорока. На повышение температуры могут сработать некоторые артефакты.

– Может быть, их тогда изолировать? Убрать из хранилища? Или в дополнительный холодильник поместить?

Предложение Абрамова восторга у лаборанта не вызвало.

– Проблема в том, что мы только некоторые артефакты изучили на температурную реакцию, – пояснил он. – Остальные – нет. И неизвестно, как они отреагируют на рост температуры.

– То есть вы мне предлагаете эвакуировать сейчас все хранилище? – поинтересовался Иван. – А что ваш Белов по этому поводу думает?

– Он просил с вами посоветоваться…

– Так пусть он сам сюда придет, вроде в одном корпусе работаем! – возмутился Абрамов.

– Ему сложно, он после болезни, в кресле передвигается, – виновато откликнулся лаборант.

– Простите, не знал. – Иван почувствовал себя неловко. – Сейчас сам к нему спущусь, минут через…

Абрамов не договорил, прислушался. Ему почудился знакомый до боли отдаленный стрекот. Подошел к окну, распахнул. Так и есть, где-то за Москвой-рекой повторилась автоматная очередь.

– Полезли опять, гады, – процедил он сквозь зубы и бросил лаборанту: – У нас нападение. Запритесь у себя в лаборатории и не высовывайтесь.

Следом он нажал кнопку тревоги. Достал рацию.

– Васнецов!

– Уже услышали, товарищ полковник. Только что с пунктов охраны сообщили. Лезут с севера, уже перебрались через реку. Из-за леса пока непонятно, сколько их там.

– Держи в курсе, я сейчас приду.