Парадокс Рузы

– Твой босс совсем… не соображает? Хочет взорваться, как Боровой? Говорят, его со стенок госпиталя неделю соскребали.

– Твой ученый – лох, а мы уж разберемся, как камушки использовать.

Хруст беззвучно выругался.

– Военные что?

– А то сам не видел, – буркнул бармен. – Выписали дополнительные наряды. Стерегут тут все, всех шмонают.

– И хранилище стерегут?

– К хранилищу ни один здравомыслящий не сунется. И даже за деньги туда никто не пойдет. Если жить хочет. Если ты сейчас ведешь к тому, чтобы я тебе желающих нашел туда заглянуть.

– Нет так нет. А кто сегодня уехал в Зону? Военные какие-то?

– В экспедицию отправились. За этими чертовыми камнями.

– Маршрут знаешь?

– Нет. Откуда?

– Что-то ты совсем обленился, Хруст. Толку от тебя никакого…

– А ты попробуй поработать, когда тут вояк стало больше, чем сталкеров, – огрызнулся бармен. – Скажи спасибо, что вообще что-то узнал.

– Вот, – бандит положил на стол небольшой сложенный пополам конверт, – тебе босс передал. Но если так мало узнавать будешь, ничего тебе в следующий раз не обломится. Через неделю еще заверну.

Хруст ловко подхватил конверт и быстро спрятал в карман.

– Что делать будем, товарищ полковник? Берем? – спросил Васнецов.

– Нет. Если возьмем, они будут в курсе, что мы что-то знаем. Пусть уходит. Не следить.

– Хорошо. Со Счастливчиком что?

– С ним я переговорю. Если вдруг что – его задержать.

– Понял, товарищ полковник.

Бандитский посланник ушел. Хруст занялся своими делами. К этому времени Счастливчик уже доел свой винегрет и приступил к горячему. Иван еще раз огляделся, оценил обстановку. Решил, что самым лучшим вариантом будет задержать сталкера после ужина, когда тот выйдет из бара. Полковник еще немного потерся среди сталкеров, прислушиваясь к слухам и сплетням, но ничего стоящего не услышал. Увидев, что Счастливчик расплачивается, Абрамов вышел из ДК, стал поджидать у входа.

– Добрый вечер, Счастливчик, – сказал Иван, когда мрачный сталкер вышел наконец на улицу. – Как палец? Рекомендациям следуешь, разрабатываешь? А то совсем задеревенеет.

Мужчина, вздрогнув, уставился на полковника, потом узнал.

– Иван Алексеевич? Вы тоже в сталкеры подались? – удивился он.

– Почти. Пойдем, поговорить надо.

– О чем?

– О ком. О Немом тебя хочу спросить.

Едва успел Иван произнести эту фразу, как рука сталкера, словно распрямившаяся пружина, полетела ему в челюсть. Будь Абрамов обычным хирургом, он бы уже лежал в нокауте. Но Иван, хотя и не ожидал такой реакции, успел уйти от удара, перехватил руку нападающего и, заломив ее, опрокинул Счастливчика на асфальт.

– Вот дурак! Я для чего тебя лечил? Чтобы опять уродовать?! – выругался Абрамов. – Лежи, лежи, а то палец твой знаменитый сломаю, сволочь неблагодарная.

Через пару секунд рядом, словно из ниоткуда, возникли двое военных, они рывком подняли сталкера с земли и потащили в отдел безопасности.

– Спасибо, Васнецов! – похвалил Абрамов. – Четко сработали.

– Никогда он мне не нравился. Подозрительный тип.

Счастливчик сидел в маленькой комнате для допросов. Руки его сковывали наручники. Вся левая сторона лица, которой полковник впечатал сталкера в асфальт, заплыла от фиолетового синяка. Напротив сидели Васнецов и Абрамов. Последний думал, что давать лед уже поздно, да, в общем, и не хотел он этому субъекту помогать. Не в госпитале же они сейчас находились. Полковник прокашлялся, думая, с чего бы начать разговор. Выпил воды из пластикового стаканчика.

– Счастливчик, пить будешь? Васнецов, сними с него наручники.

Сталкер глотнул воды, вперил хмурый взгляд в Абрамова.

– Вот какая муха тебя укусила, а? Всего лишь пару вопросов хотел тебе задать, а ты в драку ни с того ни с сего полез, – произнес Иван.

– Вы про Немого стали спрашивать… – буркнул сталкер.

– И что?

Тот на миг смутился, судорожно обмозговывая что-то.

– Так это… Я думал, может, вы на меня захотите его гибель повесить…

Абрамов с Васнецовым переглянулись. Иван с непониманием уставился на задержанного.

– В честь чего это?

– Вы же в курсе должны быть. Немого невзлюбили тут все из-за его камней. Ну и того, что потом началось.

– А что потом началось? – встрял Васнецов.

– Ну как же. Часть сталкеров сгинула около Гиблого озера. А кто-то просто захотел у Немого камни отжать. В итоге эти тоже пропали. Ну, мы тут… решили вместе собраться и преподать парню урок…

– И?

– Не успели. Он с можайскими укатил. А то перепало бы ему. Вот я и подумал, что про наши намерения прознали и обвинить могут…

– Ну и дурак ты, Счастливчик. – Абрамов покачал головой с неодобрением.

Сталкер, глянув на погоны Ивана, чуть съежился.

– Я же не знал, что вы полковник…

– Я тебя с того света вытащил, а ты мне в челюсть! – возмутился Иван. – При чем тут полковник-то?! А! – Он махнул рукой. – Вот как полковник и засажу тебя теперь. Посидишь немного, может, поумнеешь. Васнецов, уведите счастливого обладателя недельной путевки на наш курорт «все включено».

Счастливчик смиренно подставил руки, дал надеть на себя наручники. В самых дверях Иван остановил задержанного.