Парадоксальная Золушка

– Да, собственно, из-за этих дел мы тебя и позвали, – Виктор привычно быстро оказался за своим рабочим столом и сидел, соединив одноимённые пальцы, поставив локти на стол. – Представляешь, мой сын Копт послезавтра женится!

Взгляд распорядителя забегал между королём и наследником – оба ожидали с серьёзными лицами без малейшего намёка на фарс. Попыхан даже осмелился потратить ещё несколько секунд, ущипнув себя за левое бедро, однако ни обстановка и ни компания не изменились. Наконец, в его глазах заблестел полёт мысли, а рот принялся озвучивать отдельные пункты плана:

– Организовать церемонию, украсить улицы, подготовить обед, ужин, праздничные гуляния, разослать приглашения, позаботиться о ночевке гостей, подобрать свадебный костюм, платье. Так Копт уже здесь. Могу я взглянуть на невесту?

– Вот для этого ты нам как раз и нужен. – Король искривил рот будто только запил абсент вермутом и несколько раз тыкнул пальцем в своего подчинённого.

Панические мысли Попыхана тут же отразились на его внешности: глаза увеличились в диаметре раза в полтора, лицо покраснело, на лбу появились капельки пота, а дрожащие руки тщетно старались расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки в попытке проветрить застывшую от волнения грудь, из которой раздавались звуки биения сердца, слышные лишь толику тише, чем человеческая речь.

– Я никак не свободен, ваше величество, – распорядитель проговорил негромко, на сколько позволяли застывшие лёгкие и тяжело сглотнул слюну. – К тому же недевственник уже лет пятьдесят.

– Ну кое-где, наверняка, ты ещё девственник. – Самодержец, хоть и приопустил брови, отреагировал ровным голосом. – И тест на гомофилию ты не прошёл. Однако вернёмся к делу. Если ты не планируешь называть меня "папа" и не можешь рожать детей, то белое платье тоже не надевай.

Та самая пуговица сразу же поддалась, шея освободилась, и Попыхан сделал спасительный вдох громкий на столько, что даже принц понимающе покивал головой. Следом прояснился взгляд, и главный исполнитель дворца заговорил всё ещё слегка дрожащими губами:

– Такой вкус удовлетворить не просто… – И после небольшой паузы инициативно ускорился. – Однако в нашем распоряжении все девушки столицы и окрестностей в радиусе пятидесяти километров! Используем дворец и площадь как место проведения бала. Нужен один оркестр для гостей, второй для жениха и потенциальной невесты. Парковку организуем вдоль дорог, усиленный наряд дорожных жандармов, фейерверк для празднования, дополнительные пожарные расчёты, речь для приглашения, речь для открытия. Ограничения на возраст, вес, рост, цвет волос, размер груди, кривизну ног, прямизну рук?

– Вы, месье Попыхан, всех зовите. С выбором ограничиваться не стоит. – Принц успел ответить до того, как получил вопросительный взгляд распорядителя

– В таком случае, ваше величество, ваша светлость, если других пожеланий нет, разрешите откланяться. Сегодняшний день обещает быть богатым на события.

Виктор одобрительно махнул рукой и Попыхан поспешил покинуть покои. Ограниченность во времени и небывалый размах мероприятия делали ценной каждую секунду, по коридору распорядитель не шёл, а бежал, и уже через десять минут цепная реакция приказов и поручений заставила шевелиться каждого госслужащего в столице и волноваться остальных. Столько же понадобилось Попыхану, чтобы подготовить текст приглашения и приступить к отправке. С тех пор, как Трилак при помощи трёх бабочек и сигнальной ракеты спас невнимательную девушку, технологии связи шагнули далеко вперед: бабочки практически были вытеснены пчелами для голосовых сообщений, шмелями для мультимедиа пакетов и многоразовыми шершнями. Дома соединили широкополосные пневмопроводы, а для удаленных районов и мобильных пользователей появился мономодовый эфир с цветовой дискретизацией. И теперь разномастному арсеналу технических средств управления королевством выпала честь срочно созвать девушек в целях проведения государственно значимых событий с элементами хореографии.

Праздник в каждый дом

Попыхан начал рассылать приглашения в десять тридцать утра, а в десять сорок два Золушка уже услышала за парадной дверью легко узнаваемое жужжание насекомого доставки. Пчела влетела в оперативно открытую дверь и села на руку. Сообщение гласило: "Мадемуазель Золушке, мадемуазель Сегиле и мадемуазель Терсии предписывается принять участие в событии проводимым королевской семьёй по небывало торжественному случаю. Бал состоится сегодня, девятого сентября, в восемь часов вечера, в центральном дворце по адресу Верховная один. Рекомендуется прийти нарядно одетыми в обуви удобной для танцев не в ущерб внешнему виду." Девушка замерла в растерянности рассматривая череду черно-жёлтых полосок, и через пару секунд услышала ожидаемо критичное замечание второго "я":

– Интересно, как они представляют "удобной для танцев не в ущерб внешнему виду"? Лучше б предложили сменку взять.

– Да. И рюкзак для неё под цвет бального платья. Дорогая игрушка. И что-то она мне напоминает.