Парадоксальные люди

Вдруг устройство связи свистнуло. Офицер неуверенно остановился.

— «Инструкции для выхода одиннадцать», — послышалось из устройства связи. — «Принято решение разрешить группе Алара «сбежать» на их корабле. Никакие дальнейшие попытки убийства или захвата членов группы не предпринимать. Конец связи».

Несмотря на то, что нейронная связь, соединявшая его гортань, зрительную долю головного мозга и сетчатку, была модифицирована, а также замаскирована несовершенством однодюймового громкоговорителя на плече офицера, Алару казалось, что тот не мог не узнать голос человека, которого он собирался захватить.

— Вы слышали центр, мистер, — резко сказал офицер. — Отправляйтесь. Заберите с собой этот труп, а я велю выслать второй. Его лицо исказила жесткая улыбка. Совершенно очевидно, он ожидал, что огромные лунные пушки откроют огонь по крошечному кораблю сразу же после того, как он взлетит.

Вор, молча, опустился на колени и осторожно взял тело Хейвена в свои объятия. Тело старика казалось странно сморщенным и маленьким. Только теперь Алар осознал, какое значение имеет сам факт существования живой плоти и костей.

Кейрис пошла впереди и открыла перед ними двери. Прямо впереди стоял маленький космический корабль. С одной стороны от него стоял более крупный грузовой корабль «Фобос». Кто-то стоял на посадочной платформе и крикнул в отбывающий к Солнцу корабль: — Пока ни слова. Мы дадим ему три минуты.

Сердце Алара екнуло. Он медленно поднялся по трапу к космическому кораблю Вора, пригибаясь при входе.

Свой безжизненный груз он положил на одну из задних коек.

Пыхтящий охранник втащил Гейнса за ним, оставил тело на полу каюты и ушел, не сказав ни слова.

Алар задумчиво поднял голову и через несколько секунд понял, что смотрит в мрачные глаза Кейрис.

— Моя гипотеза ошибочна, — сказал он.

— Вы имеете в виду два, или три межгалактических корабля?

— Да. Я сказал, что один из них покинул Землю пять лет назад, пересек вселенную и должен вернуться через несколько дней — двадцать первого июля.

Она ждала ответа.

— Он не может вернуться, — сказал Алар, все еще глядя сквозь нее, — потому что он еще не улетел.

В каюте было совершенно тихо.

— Чтобы двигаться со скоростью, превышающей скорость света, — продолжал Вор, — по-видимому, требуется опровергнуть уравнение Эйнштейна об эквивалентности массы и энергии. Но конфликт очевиден. Масса ньютоновского тела может быть пересчитана в способ выражения эйнштейновского тела через поправочный коэффициент таким образом…

Он карандашом написал формулу на переборке.

— Здесь «c» — скорость света, «v» — скорость движущегося тела, «m» — ньютоновская масса, «М» — эйнштейновская масса. По мере увеличения «v», конечно, должна расти и «M». Как только «v» приближается к «с», «М» стремится к бесконечности. До сих пор мы рассматривали предельную скорость. Но этого не может быть, потому что нечто — мой гипотетический межгалактический корабль, пересек вселенную всего за пять лет, что меньше одной миллиардной времени, необходимого свету. Так что «v» может быть больше, чем «c».

— Но когда «v» больше «c», может показаться, что эйнштейновская масса «M» должна быть бессмысленной, с учетом того, что она приводит к квадратному корню из отрицательного числа. Но такой вывод не согласуется с наблюдаемым воздействием корабля на галактическую материю в течение всего его полета.

— Теперь альтернативой бессмысленной массе «M» является отрицательная скорость «v», которая сделала бы «v» в квадрате положительной, и уравнение тогда следует обычной схеме для определения «M». Но «v» — это просто отношение расстояния ко времени. Расстояние — это положительная скалярная величина, но время может быть либо положительным, либо отрицательным, в зависимости от того, простирается ли оно в будущее или в прошлое.

Он торжествующе посмотрел на нее. — Я хочу сказать, что необходимым и достаточным условием для транссветовых скоростей является движение корабля назад во времени.

— Тогда, — сказала она с удивлением, — корабль, летящий со скоростью, превышающей скорость света, должен был приземлиться еще до того, как он стартовал. Поэтому никогда не было трех или даже двух кораблей, а только один. Корабль, который доставил вас на Землю пять лет назад…

— На самом деле это Т-двадцать-два, который не будет запущен до двадцать первого июля.

Женщина ошеломленно прислонилась к изогнутой стене каюты.

— Алар продолжал с горькой усмешкой. — Успею ли я на следующей неделе сесть в Т-двадцать-два и отправиться в пятилетний круиз назад во времени? Неужели изначальный невольный Алар ходит по земле в этот момент, планируя то же самое? Возьмет ли он оригинал этой маленькой обезьяны Хейз-Гонта в качестве талисмана? Он неуверенно рассмеялся. — Черт возьми, это самое ужасное, что я когда-либо... Он резко замолчал. — Я не вернусь с вами на Землю.

— Я знаю. Я сожалею.

Алар моргнул. — Вы хотите сказать, что узнали об этом только сейчас, после того, как я сказал вам.