ПАРАЛЛАКС 606. Том I

- А вдруг наш бородач подцепил ту самую заразу, о которой говорила Старшая?

Тихоня горько вздохнула:

- Что бы она ни имела в виду, надеюсь, что нет.

- М-да... Ладно, не боись. Пушки у нас, если что, есть. Дашь контроль, а там разберёмся.

Тихоня собиралась ответить, как вдруг услышала доносящиеся из-за двери шорохи. Её мозг проанализировал ситуацию быстрее, чем она сама: разум сработал подобно аварийному реле. В голове моментально возникла схема алгоритма. Давид: он далеко, на пути к капсулам, из чего следует, что эти шорохи принадлежат не ему. Больше доверять некому. Значит, все иные источники звуков - потенциальная угроза. Заключённые, охрана, очередная партия инженеров. Тремя лёгкими прыжками достигнув пульта управления, Тихоня с силой надавила на клавишу блокировки. Характерный щелчок сменился равномерным гудением - ток пошёл на индукционные замки, закрыв дверь серверной и превратив стены в непробиваемые разнополюсные магниты.

- Слышала? - Тихоня присела на корточки, будто это могло сделать её невидимой. Каждое её движение было осторожным и мягким; под стать ребёнку, крадущемуся в родительскую спальню.

- Ещё как слышала. Ох и не нравится мне всё это... Давай я?

- Нет, я сама.

Подобравшись к двери, Тихоня приставила ухо к ледяному металлу. Она даже вздрогнула от волнения - ей казалось, что прикосновение будет громким, как звон разбитого стекла. Кимико прикусила губу. Прислушалась. Мёртвое затишье поглотило всё.

Ещё чуть-чуть - и можно расслышать, как капает вода из крана на другом конце уровня.

Грохочущий скрежет стали оглушил и заставил подпрыгнуть от неожиданности. Дверь выгнулась под ударом колоссальной мощи - сделать такое мог разве что многотонный кран-бурильщик. Кимико отлетела на пол и обхватила голову. По виску словно шарахнули лопатой; в перепонках бренчали листы жести. Стальное эхо то нарастало, то убывало. Сердце забилось тяжёлыми толчками. Панически хватаясь за всё, что попадётся под руку, Тихоня подползла к противоположной стене серверной и забилась в угол, за один из щитов. Удар повторился вновь. Затем ещё, и ещё. И только потом всё стихло. К счастью, дверь выдержала натиск. Тихоня так и сидела, обхватив колени и уставившись на проём. Задира всё это время молчала. Зловещий паралич неизвестности сковал сестёр подобно силкам. Серверную опять поглотила предгрозовая тишь длиною в вечность.

- Твою ж налево... - первой из немого ступора вышла Задира. - По нам что, из базуки шмаляют?

Привстав, Тихоня на коленях подползла к панели управления. Забралась в кресло. Опустив голографический экран на уровень глаз, она принялась вбивать в консоль команды. Задира терпеливо наблюдала за её действиями: не думала, что та так быстро придёт в себя. Видимо, гениальная сестра начинала привыкать к регулярным угрозам и опасностям. Этот факт приободрил Задиру. «Такое чувство, что всё!.. всё вокруг против того, чтобы мы выползли из этой тюряги! - думала она. - Я уже не столько хочу на солнце, сколько сделать это миру назло! Из вредности, из пакости, из упрямства!»

Звон в ушах стих, и вскоре всё произошедшее можно было принять за галлюцинацию - о мощном ударе напоминала лишь дверь с выпуклостью в центре. Вскоре на дисплее возникло изображение с ближайшей наружной камеры. Тихоня молча уставилась на экран, не в силах сказать что-либо. Едва не потеряв равновесие, она сползла на пол и с трудом задавила рвущий её изнутри вопль ужаса. На исцарапанных запястьях выступили бисеринки пота.

За дверью находилось нечто огромное. Жуткое и грозное; напоминающее василиска из древних легенд. Покрытое нагаром создание вилось кольцами подобно змее и заполняло собою несколько экранов сразу. Оно всецело состояло из слепленных почерневших трупов. Лапы-корни, расположенные двумя симметричными рядами, жадно скоблили по стенам в надежде пробраться в серверную и утолить нескончаемый животный голод.

- Иисусе... - почти беззвучно пролепетала Задира.

Утроба змея забурлила и вспенилась пузырящейся жижей; из лоснящихся складок вывалилось такое же чёрное туловище. Ветвеподобные крючья рук потянулись к камере. Тощая шея бугрилась верёвками жил; гладкая голова качалась, как неваляшка - чудище словно выворачивалось наизнанку. Прорези глаз расширились, и в них показалась два кольца. Белых, но не как снег. Белесых, но не как молоко. Кислотная белизна. Ядовитые ледяные затмения. Приблизившись к камере видеонаблюдения, существо заглянуло в неё, как в глазок, и промолвило:

- Зачем убегать от того, с кем тебе по пути?

* * *

Мариус нёсся по коридору не оглядываясь. Каждый дверной проём, пролетающий мимо, казался ему последним - он так и ожидал, что из него вынырнет то самое нечто, способное подчинять мёртвую плоть. То, что ничего подобного не происходило, пугало его ещё сильнее.

Он не хотел быть обязан тому чудищу из сарая; не хотел быть у него в долгу. От одной этой мысли ему становилось дурно.

«Теперь, когда я нацепил доспех, можно и побороться».