ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Громыхающее звяканье подошв походило на бой курантов. Увы, даже массивный костюм не защищал от тяжкого веса дефицита времени. Давид замер возле первой камеры: перед ним располагался встроенный в стену люк с вкрученными по периметру болтами. Чуть левее подсвечивалась зелёными диодами кнопочная панель. «Не запороть бы... - Мариус вновь оглянулся; ощущение того, что за ним следят, не покидало его даже здесь, в самом удалённом закутке «Союза». - Введём пароль. Девять, одиннадцать и восьмёрочка на конце». Никаких звуков после ввода кода не последовало.

Ухватив люк за рукоять, Давид потянул его на себя. Скрежет сменился тягучим скрипом, и тот поддался.

Внутри было темно, как в подвале - Давид окунулся в ветхий запах пыли и затхлости. Оно и неудивительно: после того, как местные лекари передали смену виртуальному герцогу, уборка подсобных помещений перестала иметь значимость. Прежде чем пересечь тамбур, пришлось перешагнуть порог. Несмотря на низкие потолки, склад обслуживания казался огромным. Он напомнил Мариусу заброшенный военный ангар около его интерната; может из-за того, что его сплошь заполняли ящики и контейнеры, в некоторых местах ажно до потолка, а может из-за того, что гранёные стены отражали весь свет и создавали оптическую иллюзию большого пространства.

Воспоминания из детства вынудили Давида поёжиться.

Пневматические трубки и транспортные ленты не подавали никаких признаков жизни. «А ведь ещё пару дней назад тут, наверное, всё шумело» - размышлял Мариус, разглядывая причудливую аппаратуру. Весь этот жутковатый интерьер ассоциировался с заброшенной секретной лабораторией. Антенноподобные руки, пронизанные пучками шлангов, свисали с потолка и напоминали то ли щупальца, то ли виселицы. Эти сходства не понравились Давиду; он похулил разбушевавшуюся фантазию и устремился к противоположной стороне склада. Но не сделал он и дюжины шагов, как за его спиной кто-то рассмеялся. Зло и задорно. Мариус обернулся: никого. Прислушался: ехидный смех принадлежал ребёнку. «Дети?.. А они-то здесь откуда?» Подобно бегущим от сторожа мальчишкам, зыбкие тени разлетелись кто куда и попрятались за стеллажами. Они скользили по поверхностям с лёгкостью солнечных зайчиков, разве что чёрных. Давид услышал шум удаляющихся ножек: топ-топ-топ-топ. Он подумал было настигнуть неизвестных, но вдруг испугался темноты.

Испугался того, что мгла вновь могла с ним заговорить.

Стиснув рукоять гвоздомёта, Давид попятился к капсулам. Аварийный проход скрывали три ребристых контейнера. «Вот чертовщина, техникой безопасности здесь даже не пахнет». Если бы не брифинг Гоголона, не факт, что Мариус заприметил бы серебристый люк даже с десятого раза: за контейнерами, на фоне ровнёхонькой стены, тот был практически неразличим. Экипировавшемуся экзоскелетом Давиду отодвинуть препятствия не составило труда. Противный скрежет пробудил, наверное, всех местных крыс и тараканов. Мариус старался как можно меньше смотреть по сторонам, но всё равно чувствовал, что за спиной что-то есть. Он буквально ощущал на себе взгляды из пустоты. Время от времени он слышал невнятные шептания, звучащие торопливо и вкрадчиво, как неумолкающие молитвы грешников. Покончив с расчисткой пути, Давид расстегнул ранец и достал коммутатор. «Теперь я спокойно и не торопясь, без лишних волнений, сделаю всё так, как говорила Кимико... Стоп, секундочку... Э-э-э, а как она говорила?.. Грёбаное пекло, только этого ещё не хватало!»

Мариус захотел расквасить себе лицо. Разогнаться и со всей дури врезаться лбом в щит, чтобы кочерыга, неспособная вместить элементарнейшую последовательность действий, разлетелась перебродившей дыней. Он напрочь забыл инструкцию. Зелёный на фиолетовый? Синий к голубому? Четыре последних цвета радуги - это он помнил, но... в какой последовательности их подрубать? Вроде как в прямой. Или нет? Кимико говорила, да только... проклятье. Проклятье! Сука, сука, сука!

За спиной снова кто-то рассмеялся: тихо, вредно, исподтишка.

- Заткнитесь! - гаркнул Давид, не сводя сурового взора с коммутатора.

Издевательский смех повторился, на этот раз громче; он просачивался в костный мозг и выедал его изнутри, как неизлечимая инфекция. «Времени всё меньше... всё меньше». Мариус рубанул кулаком в стену, подчёркивая тем самым свою безграничную глупость. Титановая перчатка экзоскелета вошла в сталь на несколько сантиметров. На месте удара осталась вмятина. Расплывчатое отражение с гримасой отвращения к самому себе исказилось, как залитый растворителем автопортрет. Давид буравил его взглядом и не знал, как поступить; беспомощность приводила в бешенство. Он хотел наказать себя за идиотство. За гибель Коджо. За то, что вернулся за тем пакетиком. За Фроста и тогдашнюю медлительность. А теперь ещё и это… Кретин! Простофиля! Дуракам везёт, верно люди говорят... Да только если бы не девка, ничего этого ведь не случилось бы.

«Это она во всём виновата. Она, она, она».