Параллельная жизнь

– Не пугай меня! – воскликнула Мелани, обхватив ладонями лицо. – Меня Джон предупреждал, что в Америке сейчас участились случаи, когда посылают или подкладывают письма с ядовитым веществом внутри. Представляешь, неизвестные распространяют письма, зараженные сибирской язвой! А что, если это провокация? Не трудно же выяснить, что в доме живут американцы? Я должна хоть издалека глянуть на письмо и позвонить Джону. Посидишь здесь одна?

– Конечно! Я пока тосты поджарю. Но ты лучше конверт сама руками не трогай.

Как только Мелани скрылась в кабине лифта, Стелла поднялась с места, достала из объемной сумки деревянную голову Будды, прошла в кабинет и поставила ее на полку вместо той, которую Центр снабдил подслушивающим устройством. К счастью, предметы декора супруги не имели привычки переставлять, статуя была на том же месте. Вернув свою сумку на кресло, Стелла поспешила на кухню готовить тосты. Мелани вернулась с парковки с открыткой в руке.

– Что там? – обеспокоенно спросила Стелла, намазывая румяный хлеб бежевой пастой с кусочками арахисовых орехов.

– Ты будешь смеяться, но там было оставлено рекламное приглашение на выставку современного искусства в Арт-центре на Харбор. Я сразу поняла, что конверт безобидный. Он даже не был запечатан. У нас тут часто рекламу так распространяют.

– Центр уже открыли для посещений?

– Да, совсем недавно, – пояснила Мелани.

– Ну вот вместе и сходим, – с энтузиазмом предложила Стелла, воодушевленная еще и тем, что операция по изъятию Будды вполне удалась. – А теперь открой мой подарок. Он тоже связан с искусством.

Стелла указала на небольшой сверток, который уже лежал на журнальном столике возле кресла. Мелани с довольной улыбкой развернула полупрозрачную подарочную бумагу и вынула шелковый платок в голубых тонах.

– Знаменитые ирисы Ван Гога для тебя! Из Парижа с любовью! – воскликнула Стелла в ответ на восторженный взгляд подруги.

Глава 13

Москва, Ясенево, штаб-квартира СВР

Руководители трех направлений – американского, европейского и ближневосточного – прибыли за пять минут до назначенного времени в приемную заместителя директора Службы внешней разведки генерал-полковника Николая Антоновича Лединова. Его кабинет располагался на высоком этаже с живописным видом на лес. Здесь, в святая святых Службы внешней разведки, обсуждались дела, связанные с самым секретным ее подразделением. Та информация, которая день и ночь стекалась из различных уголков мира, была по крупицам собрана нелегалами и их агентами и передана по различным каналам связи. Сведениям от этой элитной группы доверяли и высшие руководители разведки, и президент страны. Нередко материалы, подготовленные в кабинете начальника Управления «С», давали возможность первым лицам государства делать далеко идущие выводы и принимать важные стратегические решения. Даже в самые сложные для России времена нелегальная разведка справлялась с поставленными перед ней непростыми задачами по выявлению намерений противника и нащупыванию его уязвимых мест.

Помощник руководителя, блондинка средних лет, только успела предложить ожидающим приема офицерам чай и кофе, как последовал сигнал от шефа, и мужчины поспешили в кабинет.

У длинного полированного стола из темного дерева их ожидал руководитель. Несмотря на свои шестьдесят лет и уже проступающую залысину, его светлые волосы без седины придавали ему моложавый вид. Мягкий взгляд голубых глаз делал Лединова похожим скорее на профессора университета, чем на руководителя нелегальной разведки, работающего по жестким правилам военной организации, чье высокое положение в иерархии спецслужбы подразумевало неприкасаемый авторитет. Порой одного вопроса Николая Антоновича оказывалось достаточно, чтобы полностью пересмотреть уже практически готовую операцию.

Сделав несколько шагов вперед, начальник дружелюбно пожал руку каждому из вошедших, вернулся на свое место во главе стола и пригласил коллег садиться. По тому, как Лединов расслабил галстук, подчиненные поняли, что он в хорошем настроении.

Генерал дождался, пока помощница поставит на стол чай и кофе, и открыл папку, с которой он, видимо, работал до прихода офицеров:

– Коллеги, через два часа я иду на доклад к директору Службы. Эта неделя оказалась плодотворной на события, поступило много важной информации. Я хотел бы еще раз, как говорится, «сверить часы» и узнать, не появилось ли чего-нибудь нового за последние сутки, что должно войти в мой доклад.

В это время дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул начальник нелегальной разведки генерал Вершинин.

– Прошу прощения за опоздание.