Параллельная жизнь

Побродив по мини-рынку под сводами туристического центра, Стелла не нашла ничего похожего на заветное изваяние Будды на прилавках, заваленных сувенирами и памятными подарками. Единственной ее покупкой оказалась увесистая металлическая шариковая ручка с изображением пика Виктория в подарок для Анри. Когда девушка закончила осматривать рынок и вышла на улицу, ее ждало еще большее разочарование. День явно складывался неудачно. Погода неожиданно испортилась, и на туристический комплекс опустилась мокрая туча, насыщенная острыми иглами дождя. Стелле ничего не оставалось, как провести больше времени в кафе, ожидая окончания ливня.

Очередным разочарованием стал длительный перерыв в движении автобусов, и Стелла приняла решение спуститься вниз по пешеходным тропам. Едва заметная извилистая дорожка наконец вывела ее на узкую бетонную лестницу. Добравшись до храма Маньмоу на Голливуд-роуд, Стелла настолько утомилась, что совсем без сил опустилась на скамейку неподалеку от даосского святилища. Она с облегчением поставила рядом казавшуюся теперь неимоверно тяжелой красную сумку и с наслаждением сняла белые кроссовки, которые после долгого пути значительно испачкались и посерели. Восстановив силы минут через двадцать, Стелла решила заглянуть в храм Маньмоу, в котором за долгое время проживания в Гонконге так и не удосужилась побывать, но и тут ей не повезло – двери для посетителей закрылись буквально у нее перед носом.

Желая как можно быстрее покончить с таким несчастливым днем, она решительно направилась вниз по лестнице к станции метро Шэн Ван. Тут Стелла неожиданно увидела справа от себя довольно большой уличный рынок сувенирной продукции, которого не было ни в списках, ни в путеводителях по городу. Более того, на дверях крайней небольшой торговой лавки Стелла увидела заветную вывеску – «Волшебный Бутан». Именно в магазине с таким названием Стелла ранее купила статуэтку Будды. Только теперь он располагался во временном строении, которое напоминало то ли грузовой контейнер, то ли сарай. Увидев продавца, Стелла поняла, что это другой человек, и тогда без опаски вошла в лавку. Она внимательно разглядывала полки, стараясь найти «своего Будду», одновременно делая вид, что в первую очередь интересуется сувенирными шкатулками. Большой необходимости в такой конспирации не было, но многолетняя привычка не выдавать свои истинные намерения делала свое дело.

В магазине в такое вечернее время не было других посетителей, поэтому торговец терпеливо следовал за Стеллой, стараясь угодить этой, возможно последней на сегодняшний день, покупательнице. Едва ли не подобострастно, он жарко и многословно объяснял преимущества всякого рода шкатулок и коробочек.

Стелла довольно быстро увидела так необходимую ей фигурку Будды, но выжидала подходящего момента. Как будто случайно взгляд девушки упал на верхнюю полку.

– Какая чудная вещь! – воскликнула Стелла, не выпуская из рук выбранную шкатулку. – Этот Будда будет великолепным подарком моей маме. Она коллекционирует подобные штучки.

– Прекрасный выбор! – не скрывая энтузиазма, промолвил хозяин и устремился за стремянкой. Он вручил девушке сувенир и заторопился к кассе, опасаясь, что покупательница передумает. Стелла направилась следом за ним с деревянной головой Будды и вместительной шкатулкой, обклеенной изнутри довольно грубой бумагой с изображением горного пейзажа, выполненного черной тушью в традиционном для китайской живописи стиле го-хуа. На ходу девушка уже прикидывала, как можно было бы в шкатулке обустроить тайник для мелких предметов, например флешки.

Окрыленная успешным завершением дня после череды неудач, Стелла помчалась домой, но сюрпризы дня на этом не закончились. Она приняла душ, заварила небольшой глиняный чайник зеленого чая и принялась за кухонным столом рассматривать купленную шкатулку. Ее интересовало, каким образом можно было бы чуть углубить деревянное дно или соорудить двойную стенку, чтобы в дальнейшем прятать там свои мелкие шпионские приспособления или секретные записи. Тут Стелла вспомнила об отце, и внутри защемило от неудержимой тоски. Как бы ей хотелось сейчас оказаться рядом с ним и услышать его мудрый совет! Она выросла в семье офицера, и папа, всегда мечтавший о сыне, частенько доверял дочери мальчишеские поручения, в том числе и по хозяйству. Забить гвоздь в стену, починить стул или испорченную электрическую розетку было делом привычным. Неожиданно нахлынувшие воспоминания детства отошли на второй план только тогда, когда пришлось разыскивать в телефонном справочнике магазин принадлежностей для разного рода поделок, так как без инструментов для резьбы по дереву в устройстве тайника было не обойтись. В это время неожиданно раздался телефонный звонок.

– Алло?

– Стелла, здравствуйте! – послышался взволнованный голос дочери профессора Чжу.

– Добрый вечер, Цзян. Что-то случилось?

– Нет, то есть – да… – неуверенно произнесла девушка. – Не знаю даже, с чего начать.

– Рассказывайте все по порядку.