Параллельный переход

Только бы имена их узнать и где живут — девки рассказывали, на хуторе их держали, четыре или пять хат там было. Да и понять надо, что они ищут на самом деле. Тут ведь как: жив человек — сам объявится или весточку подаст, а труп в эту эпоху никто не ищет. Сколько ни ищи, не найдешь.

Очнулся я, наткнувшись на удивленный взгляд пожилого, который не понимал, чем он меня так сильно заинтересовал. Обматерив себя в уме за несдержанность, нацепил каменную морду на лицо и начал разглядывать переднего, которому на щит нужно было нарисовать вепря — уж больно его хозяин был на него похож.

— Доброго дня вам, казаки, куда путь держите?

Наконец передний придержал своего коня, поскольку дальнейшее сближение выглядело бы как неприкрытое хамство.

— И вам добрый день, казаки. Ищем мы пропавших родичей своих, что к вам в гости поехали, да обратно не вернулись, — довольно нахально заявил Кабан, сразу ставя нас в позу виноватых.

— А расскажи, казак, толком, какие родичи, как зовут, к кому ехали, по какому делу, потому что и я, и хлопцы никаких ваших казаков не знаем, и в гости к нам никто не ехал. Ошибся ты, казак. Кто баял тебе, что ко мне ехал кто-то, и откуда ты меня знаешь? — Сулим спокойно перевел завуалированное обвинение в обсуждение личных отношений с обвиняемым.

— Я не говорил, что он к тебе ехал, казак, — немного громче, чем допускает вежливый ответ, начал доспешный, и мне захотелось тоже с ним пообщаться.

— Ты чего кричишь, казак, ты глухой, плохо слышишь? Тут все слышали, ты сказал: родичи твои к нам в гости поехали — так держи ответ за свое слово. К кому ехали они — к старшому, ко мне или к нему? — кивнул на Дмитра.

— Ехали они к Илларию Загуле, поэтому и мы едем теперь к нему о судьбе своих родичей справиться.

А ведь по нему не скажешь, что он умеет вежливо отвечать, но на конфронтацию не пошел, хотя эпитеты типа «сопляк, щенок, молокосос» должны были проситься на язык.

— А, ну тогда другой разговор, а скажи мне, казак, а когда они к Загуле отправились? — Сулим тоже сбросил обороты и начал выяснять нюансы.

Пошел неторопливый разговор, в котором каждый норовил узнать побольше, поменьше рассказывая о себе. Меня очень беспокоил вопрос, откуда тут и каким боком вылез Загуля.

Была у меня твердая уверенность в том, что не знали они друг друга. На то было несколько соображений. Слышал краем уха разговор Ивана с Илларом, где они обсуждали пути отступления Загули и его знакомых по округе. Черкасские там не фигурировали. Дальше, будь они знакомы, зачем татарам их по времени разводить, чтобы они случайно лбами не столкнулись? Куда как проще все за день решить. Ну и последнее, но не менее важное: не терпит такой бизнес конкуренции, каждый монополистом норовит стать. Так что порезали бы друг друга еще до того, как меня перенесло. Поэтому шепнуть им это имя мог только тот, кто с обоими дело имел. А значит, направили их сюда татары. Впрочем, чего зря голову ломать — проверить проще простого.

— А Загуля, когда к нам на Покров приезжал, напился и давай к одной девке цепляться. Он низкий и конопатый, а она у нас первая красавица, так ее жених с Загулей чуть на поединок не стали, но атаман добро не дал, еще сказал, нагаек всыплет, если чубаться не перестанут.

Все удивленно уставились на меня, но Сулим, молодец, сообразил:

— Чего ты лезешь со своей девкой — сам по Насте сохнет, спать не может. Ищи себе другую девку, казак, Настя еще до Рождественского поста замуж выйдет.

— Ну что, казаки, поняли мы, дело у вас сурьезное, езжайте к Загуле, мы следом за вами поедем, — тоном, не допускающим обсуждений, заявил Сулим, убирая своих лошадей с дороги и открывая проезд.

Проезжая мимо меня, пожилой мазнул по мне взглядом, но не успел спрятать очень сильных отрицательных чувств, которыми горел его взгляд. Вряд ли это из-за моей шутки с Загулей. Они могли его и не видеть, только слышать о нем. Подозрительно, но им на наши подозрения плевать. А вот то, что я прокололся, когда на него пялился, — это может быть. Если он увидел в моем взгляде, что я его узнал, то, прочесав базу данных и поняв, что он меня никогда не видел, мог сложить два плюс два. О том, что они с сыном как близнецы-братья, он, наверное, слышал неоднократно. Так что у него может возникнуть непреодолимое желание со мной плотно пообщаться.

— Сулим, соглядатаи они татарские — не знают они Загули.

— То понятно, — коротко ответил Сулим, внимательно разглядывая едущую впереди троицу.

Пожилой о чем-то негромко беседовал с Кабаном, наконец тот кивнул и начал что-то внушать молодому. В моей голове включилась сирена тревоги. Не анализируя, встревоженным шепотом начал тараторить своим спутникам, перемещаясь в центр отряда и меняя бронебойный болт на тупой:

— Казаки, готовьте щиты: сейчас нас стрелами сечь будут, я Кабана в середине тупой стрелой свалю, а вы своих щитами на землю сбивайте — живыми их взять надо.

Не успел я договорить, как троица начала разворачивать своих коней. Пытаясь нацепить на свою физиономию добродушную улыбку, Кабан начал издалека: