Парашютист

- Он у меня если что... Я собрал. А то смотри, забудешь, спасибо скажу, сам попрыгаю.

- Нет. Не стоит. Ты вот что, Сережа... - Лацис закашлялся. - Ты вот что, Сережа... Ты закопай его где-нибудь, ну... не понял? Как бы тебе объяснить... Ну ладно, потом сам закопаю, да-да, спасибо, спасибо, сплю. Эдвардасу приснилось ровно то, о чем он думал, засыпая, о том, как пишет рапорт об увольнении по причине... труднее всего было указать причину, чтобы по-доброму разойтись с дружным коллективом парашютистов, с которым он сросся, несмотря на нелюдимость, и который очень и очень любил. Приснился даже банкет по его поводу.

Торжественная речь Горбунова, густо насыщенная парашютным юмором. Подарок друзей - памятный альбом и, наконец, самое главное - картина в масле. Где Лацис приземляется на запаске черного цвета с красными полосками. На этом месте Эдвардас проснулся.

- Вставай, к тебе пришли, - Валентина его растолкала.

Эдвардас зевнул и потащился в прихожую. В прихожей стояла Смерть. На этот раз Смерть выглядела очень интеллигентно и представительно - длинное пальто, шляпа, под пальто костюм, белая рубашка с галстуком.

- Извини, что в позднее время, - Смерть потупила взгляд, - я не надолго.

- Заходите, - Лацис, как запрограммированный, повел Смерть в комнату. Может, чайку?

- Да, пожалуй, не откажусь, - Смерть, поправив галстук, уселась на край стула, - мне без сахара.

- Валя, чаю! Может, поужинаете?

- Спасибо, сыта, - Смерть с любопытством оглядела комнату и отхлебнула из принесенного чайного бокала. - Я, собственно, вот по какому вопросу, Лацис.

- Вам известна моя фамилия?

- Ну еще бы, с информацией у меня дело поставлено... Черт возьми... нелепо как получилось... Лацис сидел ни жив ни мертв, взъерошенный и помятый спросонья.

- Да не щипай себя, Эдвардас, не сон это... Нелепо-то как получилось, черт...

- Чего нелепо? - пролепетал парашютист.

- Понимаешь, Лацис, - сказала Смерть, - я спасла тебе жизнь.

Лацис засуетился, заметался и начал, спохватившись, произносить какие-то слова благодарности, путаясь в деепричастных оборотах и падежах.

- Я сейчас за коньячком слетаю, - как-то неуверенно закончил он.

- Да не стоит, я ненадолго, да и не пью, бывает, конечно, но это так, в минуты слабости. Я хочу, чтобы ты понял, Лацис, что выжил по ошибке... нахаляву. Черт, затмение какое-то с этим парашютом... время - секунды. Я толком даже сообразить не успела, что к чему. Как-то на автомате твое желание и выполнила. Ей-богу, первый раз в моей практике такой конфуз. Парашютистов в твоей ситуации у меня было много, обычно либо матерились, либо там жену просили поцеловать, а так, чтоб запасной парашют попросить... бред какой-то... ну я и сдуру... И ведь раскрылся, черт его возьми!...

- Да-да, спасибо, спасибо, - Лацис проснулся окончательно. - Я понимаю, у вас свой долг, своя работа, но уж если так получилось... Спасибо огромное, я вам обязан, не знаю, подскажите, как отблагодарить... может, я за коньячком все-таки?

- Нет. Хотя... Нет-нет. Обязан, говоришь?

- Да-да.

- Вот это уже, Лацис, похоже на разговор по существу. Понимаешь, есть правила...

и ты у меня как бы уже записан... но раз сама виновата... ну тогда год, от силы полтора...

- Что полтора?

- Год-полтора поживи и давай сам по-честному туда.

- Куда?

- Куда-куда. Туда. Откуда утром тебя вытащила сегодня. Дура рассеянная, черт, с этим парашютом. Лацис понял, в чем дело, побледнел, помолчал немного.

- Ну мне же... мне же только 35.

- Ну и что, 35? Хороший возраст, не ребенок, можно сказать, трагический возраст, в 20 преставился бы - неинтересно, ясно - конец... по глупости, в 60 -как-то само собой разумеется - рядовой случай, а в 35- это... Эх, недооцениваешь ты своего возраста, Лацис. В этом возрасте, понимаешь, наступает какая-то умная, осознанная смерть. Ну там, помнят долго. Друзья уважают. Недооцениваешь ты, Лацис, своего возраста. Кондуков с тобой прыгал?

- Нет, он вообще был из другого гарнизона.

- Вот видишь, из другого гарнизона, а знаешь, помнишь Кондукова, потому что Артем Кондуков в 34 навернулся, а не в 75. Молодец Кондуков, послал меня к едреной матери в роковые секунды и шарах об сарай с овцами! И никаких сантиментов. Мужчина! Ладно, Эдвардас, два года, но ни дня больше. Фу-х, самой противно, какие-то торги пошли.

- На что я вам дался, - разволновался Эдвардас, - я жизнь люблю... Я жену люблю... Зачем? Ну есть же люди... Сами умереть хотят. Вон, на войне скольких косит... Мало вам? А я... я сейчас английский учу.

- Ну и что? Я тоже учу.

- В загрантурне собираюсь поехать...

- Ну и что? Езжай в турне. Одно другому не мешает.

- Я вам обязан, понимаю... Я очень прошу вас, раз уж вы меня спасли, будьте до конца благородны, дайте мне дожить, дайте мне умереть естественной смертью.

Смерть ухмыльнулась.

- А я бога молить за вас буду. Ни одного дурного поступка не совершу... обещаю.

- Ладно, Лацис, ты не в монастыре, а я тебе не поп. "Бога молить", "ни одного проступка". Сказал бы "убью двоих вместо себя", я бы еще подумала, а он "Бога молить", тоже мне помощничек. А? Как насчет двоих?... Одного?