Парень встретил парня

Ной достает из рюкзака и вручает мне конверт, который я вскрываю дрожащими руками. Внутри четыре фотографии, четыре снимка нашего города ночью. На каждом по одному слову, но в родном городе я ориентируюсь прекрасно, поэтому легко догадываюсь, откуда они и что означают.

С вывески у Еврейского культурного центра слово «Жаль».

С рекламы «Лотто» у канцтоваров слово «Тебя».

С надписи на воротах кладбища слово «Нет».

И наконец, последнее фото – отражение Ноя в зеркале, которое он поставил у себя в студии. Одной рукой он поднес фотоаппарат к глазам, другой держит кусок картона, на котором написано одно слово.

«Рядом».

Я смотрю на снимки и понимаю, что ни о чем лучше мечтать не мог. Как Ной догадался?

– Серендипность, – поясняет он. – Я не спал всю ночь, проявляя пленку. Я сфотографировал сотню слов и в итоге отобрал эти. Так подсказала интуиция.

– А что она подсказывает тебе сейчас? – спрашиваю я, чувствуя себя совершенно недостойным.

Пауза.

– Она подсказывает пригласить тебя на бал в субботу.

Я хлопаю глазами.

– И что ты намерен делать?

– Хочешь пойти со мной на бал в субботу?

– С удовольствием. Это не обычные танцы – парами на них идти не обязательно. Но я с удовольствием пойду в паре с тобой. – На этом я уйти не могу. Я просто обязан добавить: – Прости меня за все. Мне очень жаль.

– Знаю, – отзывается он, взглянув на меня.

– Я так по тебе скучал, – говорю я, тянусь вверх и касаюсь его лица.

Ной наклоняет голову, разок целует меня и говорит, что тоже скучал.

Понимаю, что должно быть именно так. Понимаю, что Ной не всегда будет казаться мне удивительным, но в нем удивительного больше, чем в любом из моих знакомых. Рядом с ним мне тоже хочется быть удивительным.

Весь учебный день я порхаю, как на крыльях. Каждому, кто помогал мне на протяжении последней недели, конечно, хочется узнать, добился ли я своего. Чтобы узнать ответ, им достаточно взглянуть мне в лицо.

– Так держать! – подбадривает Эмбер.

Тед хлопает меня по плечу. Больно, но я понимаю, что намерения у него добрые.

– Милый, только снова не напортачь! – просит Беспредельная Дарлин.

Я обещаю ей не напортачить.

Я клянусь не напортачить.

Даже Кайл и тот слышит новости. Говорить он ничего мне об этом не говорит, но, когда мы сталкиваемся в школьном коридоре, одобрительно кивает.

Встретившись после уроков, мы с Ноем идем в кафе «Отмороженное». Ной заказывает кроваво-красный сандей, я – сорбет с мармеладными червяками. Ной рассказывает мне, как прожил эти дни (его родители были в городе, а сейчас снова уехали); я рассказываю ему, как прожил эти дни (обо всех перипетиях в жизни Джони, обо всех мытарствах Тони).

– Нужно навестить его и подбодрить, – предлагает Ной.

– Ты серьезно? – спрашиваю я. Строго говоря, они с Тони не дружат.

– Да. Мы ведь должны поддерживать друг друга, так?

– Разумеется.

Мы звоним моему брату, который с огромной радостью отвозит нас. Джей, похоже, рад и тому, что я опять с Ноем. Не думал, что мой старший брат способен на такое.

Когда мы приезжаем, Тони разговаривает по телефону с Кайлом. Захлебываясь радостью от последних событий, я едва не предлагаю Тони позвать Кайла в гости. Потом спохватываюсь, что в присутствии Ноя получится до ужаса неловко, и прикусываю свой длинный язык.

Родителей Тони дома нет, однако мы сидим на кухне. Это очень кстати, потому что мы все заряжены на перекусы нон-стоп. Если бы нас сослали в столовую, возникли бы колоссальные проблемы.

– У меня новости, – объявляет Тони. Я в восторге от того, как спокойно он принял Ноя в нашу компанию. Я в восторге от того, как органично Ной в нашу компанию влился.

– Что за новости?

– Я хочу пойти на Вдовий бал.

Вот это впрямь новости. Год назад родители не пустили Тони на бал.

– Отлично! – радуется Ной. – Ты пойдешь с нами.

– Все не так просто, – вздыхает Тони. – Видишь ли, мне родители запрещают. Но я все равно хочу пойти. Тайком убегать не хочу – сцена будет отвратительная.

– Так что ты… что мы предпримем? – спрашиваю я.

– Дело вот в чем… Думаю, если меня придет забрать достаточное число людей – если мои родители увидят целую ватагу парней и девушек, тогда, возможно, меня отпустят.

– Звучит похоже на план, – говорю я. – Мы можем всех собрать.

– Я участвую, – вызывается Ной.

– Я тоже. Джей нас подвезет. Уверен, мы подрядим Лору, Эмили, Эми и Эмбер…

– Кто такая Эмбер? – спрашивает Тони.

Я и забыл, как недавно Эмбер появилась в моей жизни.

– Девушка из оргкомитета. Она тебе понравится.

– Ах да, Кайл рассказывал мне о ней.

– А Кайл придет? – не могу не спросить я.

– Да, – кивает Тони, – он участвует.

– А Джони?

Во взгляде Тони появляется нерешительность.

– Не знаю.

– Ты у нее спрашивал?

– Ага.

– И?

– Она хочет…

– Но?..

– Не думаю, что хочет Чак.

– Не вижу, как одно связано с другим, – парирую я. Хотя сам, конечно, вижу. Я отлично понимаю, в чем дело, и это меня бесит. Прямо сейчас я страшно злюсь на Джони. Так, что словами не передать. Плевать мне на то, что она игнорит меня, а вот игнорить Тони непростительно.