Паргоронские байки. Том 3

К тому же Яркену теперь не требовался близкий контакт, чтобы поднимать новых зомби. И после первых же стычек его войско пополнилось свежими бойцами.

Мертвые вороны наблюдали с неба, из конюшен вырвались некрокони — и все астральные нити сходились на окраине столицы, в роскошном особняке Яркена. Управлять этой несметной армией оказалось проще, чем собственным телом.

Несколько попыток проникнуть в его крепость или взять ее штурмом бесславно провалились. Посланный по его душу отряд гвардии встретили элитные мертвецы Яркена, наемники на грифонах были испепелены еще на подлете, а брави из Братства Добрых превратился в весьма полезного зомби.

Яркену хватило четырех дней. На пятые сутки Теймурок полностью капитулировал. Гвардия была разбита, армейские офицеры погибли или сдались, а сбор ополчения — раздавлен еще в зародыше. Несметные толпы зомби заняли столицу, окружили королевский дворец — и на троне воссел скелет в пышной мантии.

— Ваше величество, мне право же жаль, что все так обернулось, — сказал он королю, стоящему перед ним на коленях. — Вы не оставили мне иного выбора.

— Выбор был, — исподлобья ответил Мерген Третий.

— Альтернативные варианты означали для меня гибель или разорение. Я не смирился бы с этим.

— И что теперь? Яркен, ты думаешь, тебе позволят спокойно существовать?! Мистерии уже все известно!

— Да, это затруднение, — согласился некромант. — Гораздо более серьезное, чем вы, ваше величество. Теперь я официально магиоз, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому мне следует приложить усилия, чтобы смягчить последствия. Я пришел к выводу, что наиболее продуктивным решением будет полностью взять под контроль территорию и население Теймурока. Если я стану легитимным монархом, Мистерия испытает значительные затруднения с тем, чтобы меня арестовать. Они не ведут войн, знаете ли, это их принципиальное кредо.

— Ах ты, дохлая курва!.. — выдохнул старший воевода. — А я еще за твое здоровье пил!..

— Я не собираюсь превращать вас в нежить, — заверил Яркен, уловив витающие в воздухе опасения. — Это будет неразумным и безнравственным решением. Вы не находите?

— Тогда что с нами будет? — спросил камергер.

— Желающие продолжать прежнюю работу останутся на прежних должностях. Ничего особенно не изменится. Умерщвлен будет только правящий монарх и все его наследники. Это необходимо, чтобы избежать возможных волнений и попыток реставрации прежней династии.

— Пожалуйста, пощади моих детей! — взмолился король.

— Не смог бы, даже если б захотел, — отказал Яркен. — Они уже умерщвлены. Но я могу их поднять и ты сможешь с ними попрощаться.

— Не надо! — прохрипел король.

От его лица отхлынула кровь. Стоя на коленях, он смотрел на свои дрожащие пальцы… и даже не заметил, в какой момент из него исторглась душа.

Яркен просто потушил пламя его жизни.

— Теперь прошу всех высказаться насчет того, желаете ли вы оставаться на прежних должностях или же предпочитаете выйти в отставку и дожить свой срок на заслуженной пенсии, — сказал он.

— Пенсии?.. — моргнул камергер. — Я думал, отказавшихся… казнят.

— Неразумно держать на высоких должностях тех, кто служит под страхом смерти, — сказал Яркен. — Я предоставляю вам добровольный выбор и заверяю, что не буду мстить тем, кто откажется мне служить.

Министры, воеводы и знатные горожане растерянно переглядывались. Одни неотрывно смотрели на мертвого короля, другие — на ряды равнодушных зомби, третьи — на исписанный рунами череп над шелковым воротником мантии.

Глазницы Яркена горели синим огнем.

Первым поклонился камергер.

— Ваше величество… — через силу произнес он.

В итоге на прежних должностях осталась примерно половина. Остальные предпочли покинуть двор, и в их числе — почти все воеводы. Они больше и не требовались, так что это было разумно с их стороны.

Когда Яркен вышел на балкон, его встретила гробовая тишина. Кроме тысяч зомби на площади были и живые — но они молчали. Смотрели на своего нового короля — и молчали. Пройдет немало времени, прежде чем они привыкнут. Прежде чем поймут, что все к лучшему, что теперь ими правит более совершенное и мудрое существо.

Но впереди Яркена ожидает трудный период. Подданные начнут эмигрировать, соседи станут испытывать его на прочность. Церковь может наложить на Теймурок интердикт, а на самого Яркена — фетву. Они там прекрасно помнят LIII Жреческий Конгресс и Мертвого Понтифика, так что король-лич будет им как нож в боку.

Но, конечно, наибольшую опасность представляет Мистерия. Кустодиан не позволит ему спокойно сидеть на троне. Они очень пристально следят за тем, чтобы их граждане не пытались занимать престолы и вести самолично войны.

Так что прежде всего Яркену нужно обзавестись союзниками. И один из них уже нашел его сам. Правда, за стеклом дальнозеркала была только темнота, но дребезжащий голос звучал очень знакомо.

— Наслышан о ваших успехах, ваше величество, — доброжелательно сказал Кеннис. — Но сразу предупреждаю — это только начало тернистого пути.