Паргоронские байки. Том 3

Что случится, если Яркен отправится в королевский дворец? Если все пройдет благоприятно, ему позволят существовать дальше. Он вернется в свой особняк и продолжит работу на мертвецкой фабрике. В этом случае король возьмет на себя ответственность за пребывание на его территории лича, колдуна-мертвеца.

Но пойдет ли на это разумный правитель?

Яркен не был уверен. Он-то сам бы пошел, конечно. Но он сейчас мыслит логично — а живые мыслят логично не всегда. К тому же… он не понимал этого раньше, но с точки зрения законов Мистерии его нынешний статус сомнителен.

Во времена Парифатской империи личи были вне закона. А чтобы стать таковым, он совершил человеческое жертвоприношение. Да, это был приговоренный к казни преступник, выданный светскими властями… но ситуация все равно неоднозначная.

К тому же он не просто обычный лич. Он лич, повелевающий миллионом зомби. В его добрых намерениях могут усомниться, сколько бы он в них не уверял.

— Я не уверен, что хочу сейчас покидать мою резиденцию, — наконец сказал Яркен. — Я в некоторой растерянности, если позволите так выразиться. Но заверяю вас, что я не желаю портить отношения с короной. Если его величество пожелает меня видеть, я немедленно явлюсь. Прошу вас так ему и передать. Или я могу сам об этом ему сказать…

У Яркена где-то было дальнозеркало. Но он не помнил, где в последний раз его видел. Не пользовался этим артефактом уже несколько лет.

Но ему и не требовалось. Яркен просто обратился мыслью к зомби в королевском дворце. Взглянул на происходящее внутри сразу сотнями глаз… и немедленно отыскал короля. Тот пребывал в саду, беседовал с кем-то. Неподалеку был зомби-садовник — им Яркен и воспользовался. Заставил подойти к монарху и заговорил через его уста…

— Я передаю ему информацию, — одновременно с этим сказал он камергеру. — Его величество принимает решение.

— Вы… вы и такое можете?.. — с опаской спросил камергер.

— Теперь да. Хотя, возможно, мне не стоило эпатировать этим монаршью особу. Я вижу сейчас его лицо глазами зомби… он старается не выказывать страха, но я вижу, что ему не по себе.

— Да что вы говорите… — пробормотал камергер.

— Похоже, я принял неверное решение, — слегка растерянно произнес Яркен. — Он тактично просит меня отпустить вас, хотя я вас и не удерживаю.

— И… вы ведь меня отпустите, да?

— Я вас не удерживаю, — повторил Яркен. — Мессир Локан, мы знаем друг друга много лет. Разве бывало когда-нибудь, чтобы я плохо к вам относился?

— Нет, — с облегчением произнес камергер.

— С другой стороны, полагаю, как только я вас отпущу, начнется новый виток проблем, — продолжал рассуждать Яркен. — Если король уже чувствует ко мне враждебность и планирует от меня избавиться, для меня имеет смысл держать кого-то в заложниках.

Гвардейцы снова потянулись к саблям. Хотя и неуверенно — особняк полон зомби, а новый Яркен… он навевал страх. Был по-настоящему жутким.

— И все же важнее сейчас продемонстрировать жест доброй воли и подчинения короне, — принял наконец решение некромант. — Вы можете идти, мессир Локан. Будь что будет.

— До свидания! — торопливо вышел за дверь камергер.

Оставшись наедине с самим собой, Яркен уселся за стол и стал ждать. Он ждал… и ждал… и ждал… а потом услышал гибель одного из зомби.

И тут же второго. Третьего. Обратившись к ним разом, Яркен увидел королевских гвардейцев. Вооруженные серебряными кинжалами, они пронзали сердца равнодушным зомби-слугам, зомби-рабочим, зомби-скороходам.

Понятно. Король принял решение быстро. Узнав, что Яркен сам стал нежитью и может теперь управлять мертвецами на любом расстоянии, он испугался. Испугался за свой трон. Испугался, что Теймурок превратится во вторую Скозию.

И приказал начать массовое уничтожение.

Приказ он, конечно, отдал там, где зомби не было. Где Яркен не мог его подслушать.

Что ж, Яркен предполагал и такой ход развития событий. Король знает, что он управляет зомби на расстоянии… но он не знает, что он может управлять ими всеми одновременно.

Королевская гвардия — это всего тысяча воинов. Лучших воинов в королевстве — но их только тысяча. А регулярная армия давно уже состоит из зомби более чем на три четверти. У нее живые десятники и сотники, но почти все рядовые солдаты — ходячие мертвецы.

Правда, в армию тоже уже поступили новые распоряжения. Дальнозеркала есть не только у Яркена. Глядя глазами зомби, Яркен видел, как запираются двери казарм, как десятники спешно таскают хворост…

Как начинаются повсюду пожары.

Что ж, король принял наиболее разумное решение, которое мог принять человек, охваченный страхом перед нежитью. Яркен на его месте поступил бы точно так же. Вполне возможно, что у монарха давно был план действий, созданный на случай, если с Яркеном… что-нибудь случится. Если его зомби выйдут из-под контроля, или он сам вдруг сойдет с ума… или просто слишком много о себе возомнит.

— Браво, ваше величество, — негромко произнес Яркен. — Но это значит, что вы развязали мне руки.