Паргоронские байки. Том 3

Большая часть бурдюков с кровью — там, внизу. В деревнях, копаются в грязи и кормят свиней. Парька тоже родился в одной из этих убогих хат. Но теперь он здесь — и он здесь счастлив.

Вампиры ведь не могут размножаться, как живые. Да, они называют обращенных своими детьми, но это не кровная связь… хотя в некотором смысле очень даже кровная!

В этой великой, бескрайней империи огромное количество немертвых господ, владык земли и небес, и каждый из них бессмертен… но иногда они все-таки гибнут. Случаются войны кланов, да и бурдюки, случается, восстают. К тому же Империя Крови постоянно расширяется, захватывает все новые королевства и княжества, так что вампирам нужно пополнять численность.

И они превращают в себе подобных своих прислужников. Избранных, как Парька. Самых преданных и надежных, самых талантливых и заслуженных.

Ему было непросто получить это место. Немного счастливого случая, немного врожденной изворотливости, суметь вовремя попасться на глаза — и вот он здесь. Двадцатый год служит графу Энневекле. Ждет, когда тот обратит своего прислужника в вампира.

Граф обещал, что сделает это через десять лет службы. Но десять лет пролетели очень быстро… и однако за этот срок Парька умудрился стать незаменимым. Графу не хотелось с ним расставаться, и он упросил прислужника подождать еще пару лет… а потом еще годик… и еще…

Примерно раз в полгода хозяин повторял свое обещание. Заверял Парьку, что уже вот-вот, что нужно подождать еще совсем чуть-чуть… и все равно откладывал снова и снова.

А ведь в следующую луну ему исполнится тридцать пять. Он обычный человек, он не может ждать бесконечно. Еще немного — и начнет стареть.

Ну ничего. Возможно, хозяин именно того и ждет — когда прислужнику исполнится тридцать пять. Хочет сделать подарок на круглую дату. Было бы лучше на тридцатилетие, конечно, но в том году случилось большое восстание бурдюков в одной из провинций, хозяину было не до таких мелочей. В числе прочих графов он возглавлял карательные отряды, приводил к покорности неблагодарную чернь.

А в этом году все мирно и спокойно — что внутри империи, что в диких землях. А хозяина завтра навестит мать, княгиня Инеида. Парька очень надеялся, что его представят первой госпоже Высших, старшей жене Кровавого Князя.

Накрыв крышками графиню Асию и графиню Сидерику, Парька проверил окна, задал корм цепным упырям и скоту в подвале. Постоял немного во дворе, любуясь рассветом. Спешил насмотреться, пока еще может.

Вдруг хозяин обратит его уже этой ночью? Парька каждый день тайно надеялся, что вот, проснется вечером граф и молвит: «Спасибо за долгое ожидание, Парька, пришла пора получить награду».

Интересно, обратит ли он его сам или поручит одной из графинь? Лучше бы сам, конечно, но мужчины редко обращают других мужчин. Это как-то противоестественно.

Упыри с рассветом уснули. Забились под сырые камни и дощатый настил. Им солнце неприятно так же, как высшим вампирам, так что они прячутся и вылезают только в пасмурные дни.

Теперь, если не считать скота в подвале, Парька остался в замке один. Других настолько же доверенных слуг у графа нет.

Замок стоит на отшибе, в глуши. Империя Крови здесь заканчивается — по ту сторону холма протекает большая река, за ней горная цепь. Люди там почти не живут, но за горами лежит Гигантия, а с ней вампиры пока что не хотят ссориться.

Верный прислужник графа поел каши из того же котла, в котором варил еду скоту. Подмел в вестибюле и вытер пыль с книжных полок. К счастью, замок не особенно велик и постоянных обитателей в нем немного, так что Парька справлялся в одиночку.

Хозяин иногда предлагал ему взять кого-нибудь в помощь, но Парька заверял, что в этом нет нужды. Он опасался, что с появлением второго прислужника перестанет быть таким полезным.

Хотя… а вдруг хозяин именно потому и тянет с его обращением, что он стал практически незаменим?! Не совершает ли Парька страшную ошибку, настолько сильно стараясь?!

От этой мысли его прошиб пот. Как же лучше поступить? Все-таки выпросить второго прислужника, передать ему большую часть дел и получить заслуженную награду? Или продолжать демонстрировать свою полезность, пока ему не будут благодарны достаточно?

Иногда в летний полдень, когда граф спал особенно крепко, Парька чуть сдвигал крышку саркофага и думал, как было бы легко чуть надрезать ему горло и испить крови. Он давно знал, как именно происходит обращение. Вампиры хранят это в тайне от простых смертных, но от Парьки у графа тайн нет.

Но если сделать это самому, вместо крови из горла хозяина заструится черный дым. Вампир должен по доброй воле даровать бессмертие, силой или хитростью его не получить.

Поднявшись на стену, Парька окинул взглядом зеленые холмы. Внизу раскинулись деревни живых. Все тихо, спокойно. Бунтов не было уже давно. Эти края вошли в состав империи, когда Парька был еще ребенком, и с тех пор процветают под властью графа.

По мощеной дороге катилась карета. Прямо к… да, прямо к замку. Глухая коробка без окон — этакий гроб на колесах. Значит, внутри вампир — на таких они передвигаются днем.