Паргоронские байки. Том 3

Парька приказал воротам распахнуться и низко поклонился, когда карета въехала во двор. С козел сошел живой человек — такой же прислужник, как сам Парька. Вдвоем они подняли большой зонт и помогли выйти господину… или госпоже. Было не видно под глухой черной накидкой.

— Солнце застало меня в пути, — донесся женский голос. — Проводи меня в свободную комнату.

— Конечно, госпожа, — снова поклонился Парька.

— Я сыта, но накорми моего прислужника, — велела вампирша.

— Слушаюсь, госпожа.

Парька не спросил ее имени. Не спросил, знает ли она хозяина замка. Скорее всего, не знает. Закон Империи Крови таков, что всякий вампир обязан предоставлять кров и пищу другим вампирам. Поскольку все они — порождения Кровавого Князя, то являются одной большой семьей и должны помогать друг другу.

Это не мешает им делиться на десятки кланов и вести междоусобные войны. Но отказывать в приюте у вампиров не принято. Сегодня откажешь ты, а завтра откажут тебе — и останешься за порогом, с ужасом глядя на алеющий восток.

А поскольку замок графа Энневекле находится на самой границе, да еще и возле реки, у него часто останавливаются передневать. Других замков поблизости нет. Если путешественник направляется в Гигантию или дикие южные земли, графа Энневекле он не минует.

Мало кому интересны Гигантия или дикие южные земли. Но все же по два-три путника за сутки здесь проезжают… или пролетают. Вампиры свободно парят в воздухе, а многие умеют превращаться в животных. Кареты нужны для прислужников и багажа.

Друг другу вампиры не служат, ибо каждый из них — аристократ.

Сбросив накидку, гостья оказалась черноволосой женщиной третьей молодости. Среди вампиров такие необычны — они предпочитают пополнять свои ряды юношами и девушками. Людей старше тридцати обращают редко, а старше сорока — почти никогда… при мысли об этом Парька невольно сглотнул.

Вот прислужник гостьи был еще в самой поре. Явно немногим больше двадцати, востроглазый и длинноногий. Возможно, оказывает своей хозяйке и другие услуги, а не только таскает за ней багаж. Вон как улыбается, мерзавец.

От Парьки, конечно, никто не ждал… других услуг. Граф Энневекле не имеет противоестественных пристрастий, а графини на Парьку лишний раз и не смотрят. Он не особенно хорош собой. И ростом невысок, и в талии широковат, и нос блямбой. В замок его не за смазливую рожу взяли, как иных, а за умение всегда устроить все лучшим образом.

Вот и сейчас он мгновенно все устроил. Предложил гостье освежающую ванну, а пока та приводила себя в порядок — приготовил комнату в одной из башен. Обменявшись парой слов с прислужником, выделил ту, в которой вместо саркофага стояла кровать — огромная кровать с балдахином и периной лебяжьего пуха. Госпожа Мелла оказалась из тех, кто предпочитает спать в постели, как живые.

А прислужнику Парька испек пару лепешек и достал с ледника окорок. Сам-то он в еде был неприхотлив, но гости — дело другое.

— И каково это — служить графу? — лениво спросил юноша, соля холодное мясо. — Сколько он тебе платит?

— Нисколько, — пожал плечами Парька. — Я такой же, как ты. Жду обращения.

— Э-э-э?.. — поразился прислужник вампирши. — Но ты же… ты же старый!..

— Мне всего тридцать пять!

— Всего?.. Кхе… И сколько ты уже ждешь?

— Двадцать лет… а ты?..

— Четыре года. Еще один — и хозяйка подарит мне укус, — мечтательно улыбнулся юноша. — Она обещала.

— Мой тоже мне обещал, — угрюмо сказал Парька.

Ему не нравилась тема беседы. Он часто болтал с другими прислужниками, ждущими обращения, и с каждым годом они все сильней удивлялись его возрасту. Парька же упорно продолжал твердить, что надо просто еще немного подождать.

Спать он ложился в расстроенных чувствах. Закрыл покрепче ставни, выпил теплого молока и задремал на своей лавке. Той, на которой спал уже двадцать лет, изучив каждый сучок, каждую трещинку.

Проснулся, как обычно, за час до заката. Скоро начнут подниматься господа — нужно успеть все проветрить, задать корм упырям и скоту. Из четверых гостей трое отбудут, едва зайдет солнце — они останавливались только передневать. Зато после полуночи ожидаются новые гости, особо важные… ох, всюду-то надо успеть…

Они прилетели только в четвертом часу. Несколько простых Высших, молодой прекрасный барон и сама княгиня Инеида, величайшая из вампирш. И прилетели они не с запада или с севера, а с юго-востока — из-за гор, из-за реки. Из древней долины гигантов.

— Как же я устала! — молвила Инеида, плавно опускаясь во двор. — Как поживаешь, мой дорогой?

Она клюнула графа Энневекле в щеку и скинула дорожный плащ, который тут же подхватили две вампирши. Парька таращился на княгиню во все глаза — он уже видел мать хозяина при прошлом визите, но по-прежнему не мог налюбоваться.

Она была… прекрасна. Ни за что не скажешь, что ей тысяча восемьсот лет, что старше нее только сам Кровавый Князь, да и тот ненамного.

Вот такое оно — истинное бессмертие. Ни старости, ни болезней, да и убить тебя очень трудно. Вечная молодость, вечная красота.

— Как прошло путешествие? — спросил граф, беря Инеиду под руку и сопровождая в столовую.