Паргоронские байки. Том 3

— О, я найду туда дорогу, — заверил их Бельзедор. — А вы можете возвращаться в свои горы. И передайте там всем, что если кто захочет служить Темному Властелину — мне всегда нужны новые прихвостни.

— А, то есть это ты надоумил муспеллов и хримтурсов торговать жаркамнями и хладкамнями? — хмыкнул Дегатти. — А что еще ты сделал в древности? Украл у богов огонь, достал из моря землю и научил людей ремеслам?

— Нет, это сделали до меня, — спокойно ответил Бельзедор.

Темный Властелин еще раз окинул взглядом свой новый корпус. Что ни говори, великаны — лучшие строители на свете. Даже цверги им уступают. Эта цитадель простоит тут тысячи лет… хотя, конечно, время от времени придется ремонтировать. Ее наверняка будут пытаться разрушить — врагов у Бельзедора много уже сейчас, а со временем станет бессчетно.

В будущем его врагом станет весь мир. И это хорошо.

— Господин!.. — раздался запыхавшийся голос. — Господин, срочное донесение!..

— Речегной, что я тебе говорил насчет порядка подачи срочных донесений? — устало повернулся к гонцу Бельзедор.

— Но… я не Речегной… — испуганно сказал юный Рэчегно.

Бельзедор молча вскинул бровь. Гонец вздохнул, скособочился, воздел скрюченные пальцы в поклоне и, теперь уже навсегда Речегной, мерзко загнусавил:

— Хозяин, твой убогий прихвостень видел… фу, фу!.. видел огромных существ из металла!.. гадость, гадость!..

— Не перебарщивай, Речегной, — покачал головой Бельзедор. — Во всем нужна мера, не скатывайся в карикатурность. Что это за «гадость»?

— Я… я думал, что если у меня будет легкое сумасшествие… голосовой тик, знаете?.. Когда все время выкрикивают что-нибудь этакое… непотребное… говно, говно!..

— Я знаю, что такое голосовой тик. Это правильная инициатива, но преждевременная. Сначала научись делать остальное.

— Хорошо… — выпрямился гонец.

— Скособочься обратно. Иначе раздавлю.

Речегной послушно скособочился. Лорд Бельзедор еще как мог раздавить, он прекрасно это знал. Нерадивых прихвостней Властелин убивал, не моргнув глазом.

Однако прихвостней у него почему-то с каждым годом только прибавлялось. Тиран, злодей и несомненный безумец, лорд Бельзедор однако ж на удивление умело управлял своими землями. Землями, которые он двести лет назад просто объявил своими — и с тех пор удерживал железной хваткой.

К нему стягивались все, кому не было места в других краях. Беглые преступники. Беглые рабы. Беглые крепостные. Затравленные нелюди. Спасающиеся от костров колдуны. Все, кого на родине угнетали, мучили или просто не давали спокойно жить.

Лорд Бельзедор сильно отличался от других владык. Его эксцентричность достигала самих небес. Он именовал себя Темным Властелином, свою державу — Империей Зла, а своих подданных — прихвостнями. Он словно открыто противостоял остальному миру, дразнил всех прочих и бравировал своими злодействами.

Но если соседи от его появления сильно страдали, то внутри самой страны жизнь оказалась… вполне сносной. Особенно по нынешним временам. Лорд Бельзедор не душил своих прихвостней налогами, не причинял серьезных неудобств, а его странные требования были не слишком-то обременительны.

К тому же в Империи Зла никто никого не угнетал. Здесь не было людей, эльфов, гномов и троллей — были прихвостни. Не было простонародья, мещан, духовенства и знати — были прихвостни. Не было даже мужчин и женщин — были прихвостни. Все были равны, все шагали под одним знаменем — алым знаменем с черным драконом.

И многие уже с гордостью именовали себя прихвостнями. Прежде гонимые и бесправные, бедные и обездоленные, теперь они стояли на стороне Зла и подчинялись только Темному Властелину.

А это, знаете ли, очень развязывает руки.

— Так, а что ты там сказал насчет огромных существ из металла? — задумался Бельзедор. — Расскажи все с самого начала, Речегной.

Когда прихвостень, шепелявя и подергиваясь, поведал о том, что видел, Темный Властелин взял его за шкирку и повлек в тронный зал, к Всевидящему Оку. Швырнув Речегноя на пол, Бельзедор зажег это гигантское зеркало и приказал:

— Покажи, где они появились.

— Здесь, хозяин, здесь, — дрожащим перстом указал Речегной.

Огненный глаз на башне заворочался. В зеркале проплывали леса и поля, долины и горы… а потом там возникли металлические великаны. Совсем не похожие на тех же муспеллов, составленные как будто из плохо пригнанных частей. Они запрудили реку и строили на ее берегу какую-то громаду.

— Любопытно, — произнес Бельзедор. — Как ты думаешь, они желают служить мне или сразиться со мной?

— Они убили дракона, хозяин! — пожаловался Речегной. — Красного! Мерс-ские, подлые небес-сные рытс-сари!..

— А вот это лучше, — одобрил Бельзедор. — Присвистываешь ты убедительно. Тренируйся дальше и, возможно, войдешь в число приспешников. Их у меня пока еще маловато.

— Спасибо, хозяин!

— Что-нибудь еще полезное скажешь?