Паргоронские байки. Том 3

— Они говорят вашим рабам, что защитят их от любого зла, хозяин!

— О, так у меня новые враги, — улыбнулся Бельзедор. — Что ж, проверим их на прочность.

Он подошел к окну, заложив руки за спину. Посмотрел на потоки магмы, легонько дунул — и ему в лицо ударил порыв ветра. Черный плащ за спиной красиво заплескался, Темный Властелин вгляделся вдаль и грозно произнес:

— Проснись, жестокий Гравулл, проснись! Пусть твой огненный гнев обрушится на моих врагов!

На горизонте будто что-то зарокотало. Бельзедор прислушался, удовлетворенно кивнул, вскинул руку к небу и воскликнул:

— Собирайтесь, тучи, собирайтесь! Дуй, ветер, дуй во все щеки! Сверкайте, молнии, жгите! Из Цитадели Зла я шлю вам приказ!

Небо почернело еще сильнее. Темный Властелин повелевал не только людьми и чудовищами — ему подчинялись земля и воздух!

— И завершающий штришок, — с удовольствием произнес он. — Так-так… Саранча, чума, недород, наводнение… о, точно! Артарра-барадарра, суррата-ррамаррада, аргабон-гарамбагон, харабба-аххарабба, появись, Красный Дым, над Империей Зла!

Наслав на незваных гостей три страшных бедствия, Бельзедор прогремел:

— Дерзкие чужаки! Вы явились бросить мне вызов — но вы просчитались! Ибо я есть Зло, и всякий идущий против меня будет повержен! Три дня вам сроку, чтобы преклонить колени — а потом я приду лично! Буа-ха-ха-ха-ха-а-а-а!!!

Речегной смотрел на это и думал, какой величественный у него хозяин. Абсолютно поехавший — но величественный.

А три дня спустя в небо взмыл гигантский черный дракон. Растаэрок, предводитель драконов Империи Зла. Бельзедор мог мгновенно перенестись к небесным рыцарям порталом, но зачем, если можно явиться во всем блеске, с громом и молниями?

Под драконьими крылами мелькали бесконечные просторы. Империя Зла в ее мрачном великолепии. Двести лет назад город Бриароген лежал в руинах, а вокруг простирались бесплодные пустоши… и они по-прежнему тут простираются. Но раньше это были пустоши мертвые, никем не населенные — а посмотри на них теперь! С тех пор, как Темный Властелин взял их под свою руку, повсюду выросли города, мрачные замки, неприступные крепости. А небо заволокло вечными тучами, и прежде жаркие земли познали дивную прохладу.

Кроме самого Бельзедора на спине дракона летели юный Речегной и четыре самых могущественных приспешника Темного Властелина. Хозяин Смаренга Иахисэрос, могучий Всерушитель Жрундель, внушающий ужас Добрый Человек и Мерзопак Тридцатый.

— Небесные рыцари — это наверняка посланцы Сальвана, который разгневан твоей наглостью, Бельзедор! — вещал Мерзопак. — Наверняка это ургоны, слуги Грандиды! Мы летим прямо к ним в лапы, и они сотрут нас в порошок! Надо вернуться, пока не поздно, собрать войска, приготовиться к бою!

— Избавь меня от своих трусливых пораженческих речей, Мерзопак, — отмахнулся Бельзедор. — Я был в Сальване и видел ургонов. Эти небесные рыцари совсем на них не похожи.

— Не ургоны, так кто-нибудь еще! Ты лезешь в пасть к зверю и тащишь с собой всех нас! Впрочем, как всегда! Чего еще ждать от настолько бездарного предводителя?! Может, настало время пересмотреть твою кандидатуру, и Империи Зла пора подыскать себе нового Властелина?!

— Нет.

— Мое время придет, Бельзедор! Придет!

— Никогда. Ты никогда не станешь Темным Властелином, Мерзопак.

— Это мы еще посмотрим, Бельзедор!

В отличие от других, Мерзопак Тридцатый не потакал желаниям своего властелина, не подыгрывал его странному безумию. Он сам был безумен ничуть не меньше… да что там, именно Мерзопаки выковали из Бельзедора того, кто он есть.

Этот старинный род эксцентричных колдунов существует уже тысячу лет. Это они создали Теорию Зла — философию утонченного злодейства. Сам Бельзедор выучился ей у Мерзопака Двадцать Второго, а его потомок, Мерзопак Двадцать Седьмой, стал его самым первым и самым преданным приспешником.

— Ну вот, а говорил, что я ничего о тебе не узнаю, — хмыкнул Янгфанхофен. — Вот ты мне уже и про Мерзопаков рассказываешь…

Но не все Мерзопаки злодействуют на один манер. Каждый уникален, у каждого собственный стиль. Юный Мерзопак Тридцатый, в отличие от своего прадеда, не отличался преданностью. Этот визгливый самонадеянный тип постоянно пытался спихнуть Бельзедора с трона, занять его место, а то и прикончить.

Бельзедор поощрял его в этом. Такие приспешники тоже очень нужны. Будучи достойным сыном великой династии, предавал и подсиживал Мерзопак с апломбом, с чудовищной прямотой. Только что в лицо не говорил, что сегодня снова попытается убить хозяина.

— Это мы еще посмотрим, хе-хе-хе… — добавил Мерзопак таинственным шепотом и запахнулся в черный плащ. На его губах зазмеилась коварная улыбка.

Остальные приспешники в их пикировках не участвовали. Жрундель, могучий Черный Пожиратель, не очень любил высоту, поэтому сидел в самом центре, держась всеми лапами за шипы Растаэрока. Иахисэрос, похожий на бесформенное призрачное марево, витал где-то сзади. А Добрый Человек вообще редко открывал рот.