Паргоронские байки. Том 3

Мильмара окинула ее пристальным взглядом. Восемьдесят три процента. Буквально на волосок отстает от самой Мильмары.

И она одноформенная. Полноценный гхьетшедарий не задал бы такого вопроса.

— Гхьетшедарий, — кивнула Мильмара.

— И тебе восемнадцать лет, да? — улыбнулась девушка. — Ой, ты такая прелесть. Мне кажется, у тебя есть все шансы. Я вот точно проиграю, я рядом с тобой просто дурнушка.

— Пусть победит лучшая, — тоже улыбнулась Мильмара.

— Уверена, что это будешь ты.

Обменявшись этой бушукской лестью, девушки чмокнули воздух в локте друг от друга и вернулись к процедурам. Самоталер почти закончила с Мильмарой.

— Мама, я не понимаю, — раздался звонкий голос. — Почему ты не можешь приказать Хальтрекароку подождать?

— Потому что он тоже демолорд, глупенькая, — снисходительно ответила вошедшая красавица.

При виде нее все замерли. Салон словно озарило солнцем — алым… нет, кровавым солнцем. Живое воплощение страсти, сама похоть в демоническом обличье — вот кто шествовал между чанов и кресел. Даже арфистка запнулась, перестала перебирать натянутые на панцирь жилы.

Ибо сегодня салон посетила Совита, Владычица Пороков.

— Абхилагаша, не сутулься, — велела она идущей следом дочери. — Тебе почти четырнадцать, держи осанку. Иначе навечно останешься кривобокой.

— Да, мама, — расправила плечи девочка.

Они были ураганно красивы, обе. У Совиты — девяносто один процент, Мильмара такого ни у кого не видела. Абхилагаша еще сохраняла подростковую угловатость, но через несколько лет обещала сравняться с матерью.

И она была ужасно расстроена, что до восемнадцати ей еще далеко.

— Мама, почему ты не родила меня пораньше? — закатила глаза она, садясь в кресло. — Я бы сразу стала новой баронессой!

— Прекрасная госпожа, я уверена, что ваше время еще придет… — расправила ей волосы парикмахерша.

— Я что, спрашивала твое мнение? — схватила ножницы Абхилагаша.

Салон пронзило истошным криком. Остро заточенные лезвия вошли прямо в глазницу девушки-самоталер. Обливаясь кровью, та упала на пол и затряслась, пытаясь регенерировать глаз.

— Ох, Абхилагаша, что мы говорили насчет управления гневом? — спросила Совита, переступая через упавшую. — Не надо так. А вы приберитесь тут.

Мильмара постаралась не привлекать к себе внимание. Абхилагаша не проходит по возрасту, так что они не конкуренты… но она дочь Совиты и Гариадолла. Поскольку оба родителя — демолорды, все ее капризы сразу исполняются. И будет некстати, если у нее появится на Мильмару зуб.

А тут еще и… возле лица будто что-то чиркнуло. Мгновенная вспышка в эфире. Такое бывает, когда кто-то заглянул в кэ-око конкретно сюда… чуть-чуть даже проник физически.

А раз это было настолько близко — этот кто-то смотрел прямо на Мильмару. Зачем кому-то понадобилось на нее смотреть? Вариант только один — она привлекла внимание конкурентов.

Значит, откладывать преобразование больше нельзя. Надо стать полноценным гхьетшедарием. Но переходить в истинный облик здесь нежелательно — слишком мало места. Невозможно заранее узнать, каким он окажется… но точно крупнее, чем Мильмара сейчас.

Она поспешно расплатилась и вышла. Тоннель был пуст… подозрительно пуст. Кубло — это город-цитадель, изрытая норами гора в форме куба. Тут меньше жителей, чем в Мпораполисе, но он тоже кишит демонами. Везде патрулируют храпоиды, носятся с посланиями крополеро, трудятся над чем-то харгаллы и просто ходят по своим делам хламенарии, тахренарии и Безликие. Встречаются и высшие демоны — бушуки, ларитры, кэ-миало.

А сейчас — никого. Мильмара постаралась взять себя в руки и торопливо зашагала к ближайшему балкону. Там ждет ее вехот. Она просто покинет Кубло, вернется в гхьет матери и примет истинный облик. Спокойно и без паники.

Или нет. Или лучше все-таки преобразоваться прямо сейчас. Она немного растрепана, но это ни на что не повлияет. Она все равно идеальна. И тоннель достаточно просторный — если только она не станет кем-то колоссальным…

Вжиииииии!..

Он вылетел из-за поворота. Мильмара не успела среагировать. Чрепокожие слишком быстры — она опоздала на какую-то секунду…

…И лицо вспыхнуло пламенем.

Боевой демон тоже знал, как мало времени нужно гхьетшедарию, чтобы преобразоваться. Он действовал наверняка, бил прямо в цель. Он пронесся с такой скоростью и рванул с такой силой, что сломал бы Мильмаре шею…

…Но она уже была насторожена. И она все-таки успела дернуться. На какой-то волосок — но дернулась. Вместо шеи чрепокожий схватил ее за подбородок…

…И вырвал нижнюю челюсть.

Девушка упала на колени, хлеща во все стороны кровью. Из горла рванулся истошный крик… хриплый, искаженный крик…

А чрепокожий уже развернулся, уже ринулся назад…

…И исчез. Втянулся в глотку Мильмары.

Она совершила свое первое поглощение — и тут же перешла в истинный облик. Тот оказался ничем не примечательным — просто спрутоподобная тварь на шести толстых щупальцах, двумя клешнями, клыкастой пастью и единственным глазом на гибком роге. В тоннеле поместилась впритык.

Побыв в истинном облике несколько секунд, Мильмара вернулась в фальшивый — и с ужасом схватилась за лицо.