Паргоронские байки. Том 3

Сморщенное личико бушука исказилось в мерзкой ухмылке. Мильмара ответила коротким смешком, поглядела на корзину с выпечкой и втянула ее в глотку. У отсутствия челюсти оказался свой плюс — ей даже не нужно открывать рот, чтобы что-то поглотить.

— Мило, мило, прелестно, — сказал Пропрос, постукивая по контракту. — Мы договорились?

— Договорились, — щелкнула пальцами Мильмара. На пергаменте появилась огненная роспись.

— Прелестно, — повторил Пропрос. — Поздравляю с заключением контракта, сорок тысяч условных душ поступят на твой счет в течение часа. Выпьешь что-нибудь в ознаменование сделки, перекусишь? Приказать подать что-нибудь особенное? Что ты поглотила первым, какое у тебя любимое блюдо?

— Кажется, чрепокожие, — свернула контракт в трубочку Мильмара. — И я еще говорила, что мне понадобятся некоторые сведения…

Марадум, Свиортрина, Асмердилла и Звутция смеялись, курили, плескались в бассейне с крокодилами, кидали дротики в мишень. Свиортрок сладко спал, накрывшись пледом и подложив под голову обгрызенный колбасный шар. Молодые гхьетшедарии отдыхали.

Они еще не пресытились обычными развлечениями. Им пока что доставляли удовольствие и самые бесхитростные вещи. Пройдут века, и им тоже надоест просто купаться и играть в дартс, им тоже захочется… изысков, но сейчас они мало отличались от смертных юношей и девушек.

— Поймал! — крикнул Марадум, вытаскивая из воды крокодила. — Ну не брыкайся, не брыкайся!.. Дай я тебе живот почешу!

Крокодил цапнул его за руку, но гхьетшедарий только рассмеялся, взлетая еще выше. Он преобразовался только в прошлом году и до сих пор восторгался обретенной неуязвимостью.

— В следующий раз запустим акул, — лениво сказала Звутция. — Они больше любят почесушки.

— Я бы предпочел заполнить его женщинами, — приоткрыл один глаз Свиортрок.

— А мы кто, по-твоему? — стянула с него плед Асмердилла.

Они проводили время в поместье Звутции. Та единственная владела гхьетом — получила его, когда внезапно умер ее дядя. Остальные обрели истинный облик слишком недавно и пока что ходили в безземельных, терпеливо дожидались шанса.

— Говорят, Корграхадраэд затеял аркал присоздать, — сказала Свиортрина, покачивая в бокале шампанское. — Вроде как хотят чашу в сферу переделать. Гхьетов вдвое больше будет…

— Про это еще сто лет назад болтали, — фыркнула Звутция. — А ничего не делают.

— У тех, кто на самом верху, и так все хорошо, — проворчал Свиортрок. — Что им за дело до нас, безземельных?

— Корграхадраэду есть.

— Э, Корграхадраэд популист. Фонтанировать гениальными идеями и я могу.

— Да?.. Что-то я ни одной от тебя не слышала.

— Гениальные идеи я приберегаю для себя, — важно сказал Свиортрок и снова положил голову на колбасный шар.

Звутция хотела еще что-то сказать, но тут же нахмурилась и прислушалась к воздуху.

— У меня еще гости, — произнесла она. — Сейчас узнаю, кто.

Девушка испарилась. А остальные продолжали плескаться, дурачиться и пить шампанское… пока в саду не появилась новая фигура. Еще одна гхьетшедарийка, почему-то в маске.

— Привет, — кинул ей Марадум. — А где Звутция?

Мильмара молча сняла маску. Окинула всех четверых пристальным взглядом… нет, никакой реакции. Смотрят безразлично, только с легким отвращением.

— Верни маску на место, пожалуйста, — попросил Марадум. — Сегодня был такой красивый день, а ты его портишь.

— И где Звутция? — с беспокойством спросила Асмердилла. — Ты кто?

Мильмара повернула к ней голову… и Асмердиллу втянуло в пасть. Истошный вопль, слабая попытка сопротивления — и девушка испарилась.

— Ты что делаешь?! — взлетел Марадум.

Он резко раскрыл рот, но Мильмара успела быстрее. Ее обдало демоническим ветром, дернуло к Марадуму — но мигом спустя он исчез в ее анклаве.

С Свиортроком и Свиортриной бороться пришлось подольше. Они успели раскрыть рты. Но гхьетшедарии — не гохерримы, они не могут складывать силу. Воздух несколько секунд гудел от напряжения, демоны тянули друг друга в пасти… а потом Мильмара осталась в одиночестве.

Реальность на месте их дуэли чуть ослабла. В Кромке появились микронадрывы. Слишком много энергии выплескивается, когда высший демон поглощает другого высшего демона.

Это сложно, очень. Нужна огромная мощь. Но Мильмара оказалась девушкой одаренной, да к тому же получила неожиданное преимущество.

Ей не требовалось раскрывать рот.

Обычная дуэль между гхьетшедариями — это как дуэль на… арбалетах. Кто первый выстрелил — тот и победил. Силы-то чаще всего примерно равные, так что очень важно начать первым. Роль играют даже сотые доли секунды.

Но у Мильмары рот теперь всегда нараспашку. И в него все время чуть-чуть… подтягивает. На самом деле, ей приходилось прилагать усилия, чтобы не поглощать все вокруг непроизвольно.

Несколько низших демонов от этого уже пострадали.

Пять поглощенных гхьетшедариев придали ей сил. Много сил. У высших демонов тоже есть души — и они гораздо ценнее душ смертных. Мильмара не знала, где положен предел ее анклаву, сколько всего гхьетшедариев там уместится… но планировала это выяснить.